承上启下的历史意义
马歇尔作为19世纪末20世纪初西方经济学界最有影响的人物,英国“剑桥学派”的创始人和主要代表,在西方经济学的历史上开创了一个新的时代,后人把他称为“近代英国最著名的经济学家”。无疑,剑桥的光荣是由经济巨匠们共同缔造的,但在这其中,马歇尔是核心和领袖。尽管当代西方经济学流派丛生,众说纷纭,但都源于马歇尔经济学说的影响,当代经济学的各个流派或理论都或多或少地打着他的烙印。虽然马歇尔的理论既没有令人欣赏的敏锐分析,又缺乏有力的感情倾诉,却让人觉得迈入了步步为营的经济学的黑森林中。
他在西方经济学的发展进程中起着承前启后的作用,在理论上和方法上为当代西方经济学各个流派奠定了基础。西方经济学家认为,马歇尔的经济学体系是英国古典经济学的发展和更新,因此又称他为“新古典派”(Neo-classicalSchcool)的创始人。当代西方经济学各个流派的理论内容和研究方法都能够或多或少,直接或间接地从他的经济学说中找到渊源,他本人的学生则有福利经济学派的先驱、新剑桥学派的代表,以及当代最具影响力的凯恩斯学派的创始人。
马歇尔在担任剑桥大学教授的就职演说中,宣告要给经济学一个新的地位,他反对理论脱离实际,倡导经济理论应该为解决社会现实问题做出贡献。这是一个具有重大意义的宣告,现代经济学得以有今日的独立和辉煌,应归功于这一划时代的宣告以及马歇尔一生兢兢业业的学术研究。由于马歇尔的经济学突破了传统经济学的研究内容和研究方法,使其带有“现代经济学”的色彩,所以他的经济学说成为了西方当代经济学的起点。马歇尔本人也就成为了当代西方经济学,特别是现代微观经济学的最重要的先驱者,这也是后世敬仰马歇尔及其崇高的历史地位得以奠定的一个重要原因。
亚当·斯密、大卫·李嘉图、约翰·穆勒等人都曾经指出,市场制度可以作为经济活动的复杂性和效率性的一种回馈机制。但是,在这种粗枝大叶的概念与琐碎细节的运作之间,却存在着许多未经探索的领域与模糊不清的陈述。马歇尔之前的经济理论,隔一段时间去阅读,往往比就近阅读更能够品味出其威仪。有许多枝枝节节的基本问题,诸如价格是否真正能够反映出物品的生产成本,或者该物品是否真正能够反映出它给人们带来的满足。例如,钻石的昂贵是因为它们难以获得呢,还是因为大多数人喜欢它?这类问题或许除了经济学家之外,任何人都不会对它们感兴趣。但是,只要这类问题模糊不清,人们对那些经济学家试图去探讨的问题便很难予以清晰的思考。而经济理论上这类模糊不清的问题,正是马歇尔所要去探讨的。马歇尔在他的名著《经济学原理》一书中,以优雅、平静的笔调,以精确的数学勾勒出他要表述的经济思想,同时,他又通书穿插着家常的事例,文体简洁而明晰。就算是一位平常的生意人也可以了解这种经济学,因为所有艰涩的逻辑证明,都被马歇尔刻意地安置在注解里。
马歇尔学说的古朴风貌给人印象极深,博采众长、善于综合是它的基本特征。关于经济学对象的规定,马歇尔既坚持以财富研究为中心的古典学派思想,又采纳了后来一些反古典派所强调的研究“人”及其行为的观点。他对经济学说史上久负盛名的各种学说,从亚当·斯密的分工理论至当时颇为时髦的边际效用论和边际生产力论都巧妙地加以吸收利用,可谓是“集诸精华为一体”。马歇尔的研究方法也融合了抽象演绎法、历史归纳法和数理分析方法。马歇尔的理论虽然是对前人的综合,但就其论述之缜密精深程度来说均非任何他的前人所能及。他综合、总结和发展了西方经济学说业已取得的理论成果,并且还提出了一些自己的理论和分析工具,从而保持着长期的深刻的影响力。仅仅将马歇尔的综合视为一种拼凑捏合的折中主义,则完全是一种误解。
