迪士尼动画片《风中奇缘》讲述了一个浪漫的爱情故事:印第安公主宝嘉康蒂(Pocahontas)与英国移民青年约翰·罗尔夫(John Rolfe)相爱并结婚生子。这个动画片是由真实事件改编而成的,约翰·罗尔夫可谓北美殖民地经济的奇迹创造者。
英国探险家刚发现弗吉尼亚的时候,连基本的生存都解决不了,一度靠印第安人的玉米来维持生命,后来鼠患和大饥荒爆发的时候,甚至发生了人吃人的悲剧。1610年5月,约翰·罗尔夫历尽千辛万苦到达弗吉尼亚的时候,随身携带了一些烟草种子——其命运从此改变。
弗吉尼亚的原住民其实也种植烟草,但是移民来这里的人都觉得这种烟草劲儿不够,体验感太差。而约翰·罗尔夫带来的是英国人的最爱——西班牙烟草。约翰·罗尔夫发现了商机,就在这里尝试种植西班牙烟草,经过多次试验,他种出了口感更柔和、更甜美且更适应弗吉尼亚气候的新型烟草。
1614年,罗尔夫把这种新型烟草运回英国销售,很快就成为畅销品。这种烟草能带给人一种类似于性快感的体验,很让人上瘾;当时不仅英国人喜爱,连法国人、西班牙人、荷兰人都喜欢。从此,烟草就成了北美殖民地的主要出口产品,当地人把能种的地方都种上了烟草,连城镇的大街两边都不放过。烟草甚至充当了货币,发工资、结婚、信贷都可以用烟草替代(约翰·罗尔夫与烟草的故事,详见罗伯·莱纳导演的纪录片《美国,我们的故事》第1集《反抗者》)。
随着烟草贸易的发展,殖民地经济也迅速发展。当地较大的烟草种植园园主因此成了当地的新贵族阶级;因为富贵,还慢慢在英国议会中慢慢有了一席之地。
但英国政府为了控制殖民地,于1651年颁布了《航海法案》——为了保障英国本土的产业发展,限制其他欧洲国家尤其是荷兰在贸易上的竞争。但由于法案的内容相当霸道,几乎等于强买强卖,引起了荷兰的不适,导致了英荷战争的爆发;同时它也让北美殖民地的商人很不满,进而成为美国独立战争的一个诱因。
1730年,英国政府颁布了完全冲着北美殖民地的《烟叶检查法案》,这个限制让北美殖民者深恶痛绝。就在这一年,美国的第一家烟草公司在弗吉尼亚州开业。1775年,美国独立战争爆发,革命者将烟草作为从法国获得贷款的抵押品,因而烟草在这场战争中发挥着重要作用。
英国在工业革命之后,逐渐推行自由贸易政策。英国政府意识到,凭借先进的生产力,自己生产的产品无论到哪里都拥有竞争力优势,根本不需要靠霸道的条约来捍卫。而且事实上,这时候的《航海条例》是一个不折不扣的绊脚石,这种垄断性法案让别的国家对英国商品的进入持敌视态度,他们会以提高关税的方式限制商品流入。于是1849年,维多利亚政府在权衡利弊之后,将《航海法案》废除了。通过自由贸易,将更多商品卖到国外市场,从此成为主旋律。
就是在这种背景下,菲利普·莫里斯公司和英美烟草集团这两家全球最大的烟草公司诞生了。
1839年,弗吉尼亚出现了一种烘烤过的“新型烤烟”,这种“新型烤烟”芳香柔和,吸食时可以下咽进入胸腔;而以前的卷烟因为浓烈辛辣,吸食时难以下咽,只能含在口腔中。这种“新型烤烟”的出现,赋予了卷烟新的“生命”,它改变了吸烟体验,引发新一轮的全球吸烟热潮。有趣的是,据说烤烟的发现很偶然。当时,卷烟都是工人们手工赶制的,他们的工作时长超乎现代人想象。一个工人在晚上值班的时候睡着了,醒来后发现,烟叶被炭火烤成了黄色,而让人惊喜的是,这种烤糊的烟叶味道更好。不管怎样,烤烟促成了现代烟草业的发展,它让机器批量生产的香烟成为可能。
1847年,商人菲利普·莫里斯(Philip Morris)出现在英国,在伦敦的邦德街(Bond Street)开办了一个香烟商店,他最早销售的不是弗吉尼亚新型烤烟,而是老式的土耳其卷烟,结果可想而知。在短暂遭遇市场冷遇之后,精明的菲利普·莫里斯不仅引进了烤烟,还将消费人群做了市场细分。
如今,万宝路(Marlboro)是世界上畅销的香烟品牌之一,很多人误以为它是美国人造出来的。其实它起源于英国,后来在美国注册而已。
万宝路听上去像个地址,事实上它就是世界第一大烟草公司菲利普·莫里斯公司的起家厂址。伦敦有一条街叫作Marlborough,这就是万宝路的取名来源。坊间后来流传这样的说法:Marlboro是“Man Always Remember Love Because of Romance Only”(男人只因浪漫需求而记得爱情)的首字母缩写。这听上去就像是网友的杜撰,因为万宝路的最早定位是女士香烟,因为女人在抽烟的时候,烟嘴总是沾到口红,所以后来万宝路还把烟嘴改成了红色的。总之,万宝路最早是为女性的精神需求服务的,与男性无关。
1902年,因为生意过于兴隆,菲利普·莫里斯的继承者在美国纽约开办了一家代理店。后来,店又搬到了弗吉尼亚,于是大名鼎鼎的菲利普·莫里斯公司 成立。随着万宝路在美国市场上大获成功,菲利普·莫里斯公司在全球扩张开来,最终超过英美烟草集团,成为世界第一大烟草公司。在2021年《财富》世界500强企业排行榜中,菲利普·莫里斯公司排名第422位。
英美烟草集团的前身是英美烟草公司,它的诞生,比菲利普·莫里斯公司稍晚一点。由于英美之间的贸易战争非常激烈,双方各有损伤,后来,英国的帝国烟草公司和美国的美国烟草公司站出来,握手言和,两家合资创办了英美烟草集团。根据双方签订的友好协议,帝国烟草公司负责英国市场,美国烟草集团负责美国市场,英美烟草公司负责英、美两国之外的市场。它的业务很快就进入了加拿大、日本、德国、澳大利亚、南非和中国等多个国家。直到现在,它已发展成了世界领先的国际性烟草企业,并长期雄霸世界第二大烟草企业的位置。
得益于维多利亚女王的自由贸易政策,世界两大烟草公司应运而生。它们原本的使命都是控制北美烟草市场,结果却让维多利亚女王哭笑不得:一家成了英国最大的烟草公司,一家成了美国最大的烟草公司。