中央银行的职能，一般被概括为发行的银行、银行的银行和国家的银行。
1．发行的银行
中央银行是发行的银行，这具有两方面的含义：一是指垄断银行券的发行权，是全国唯一的现钞发行机构；二是指中央银行作为货币政策的最高决策机构，在决定一国的货币供应量方面具有至关重要的作用。
目前，世界上几乎所有国家的现钞都由中央银行发行。至于硬辅币的铸造、发行，有的由中央银行经管，有的则由财政部负责，发行收入归财政。
2．银行的银行
中央银行集中管理商业银行的存款准备金并对它们发放贷款，充当最后贷款者。
主要表现为：
①充当最后贷款者；
②集中管理商业银行的存款准备金；
③全国银行的清算中心；
④为金融机构提供多种服务与指导；
⑤监督和管理全国的商业银行。
3．政府的银行
政府的银行是指中央银行代表国家贯彻执行财政金融政策，代理国库收支以及为国家提供各种金融服务。中央银行是国家宏观经济管理的一个部门，提供多种服务。
具体包括：
①代理国库券；
②代理发行政府债券；
③为政府筹集资金；
④代表政府参加国际金融组织和各种国际金融活动；
⑤制定和执行货币政策，代表国家实施金融监管。
