在李嘉图的影响下,在英国形成了以李嘉图、詹姆斯·穆勒、麦克库洛赫为代表的李嘉图学派,他们一直在为宣传、捍卫李嘉图的经济思想而努力。
从19世纪20年代至40年代,在英国甚至整个欧洲都形成了以李嘉图经济理论为轴心的多种经济派别,他们要么在基本赞同的基础上,进一步修正、发展李嘉图学说,要么在反对的基础上,吸收其有用的成分,创立自己的学说。前者以李嘉图的门徒詹姆斯·穆勒、麦克库洛赫、约翰·穆勒等经济学家为代表,后者则主要表现为代表地主阶级利益的马尔萨斯、法国的资产阶级经济学家萨伊以及德国的历史学派。
由于李嘉图价值理论中存在的内在矛盾始终得不到解决,李嘉图学派早在19世纪40年代中期就实质上解体了。但是李嘉图的经济学思想仍然在很大程度上影响了19世纪后半期的经济学,包括约翰·穆勒、阿尔弗雷德·马歇尔(1842—1924年)等许多西方经济学家。
从小受到李嘉图思想熏陶的约翰·穆勒是一位坚定的李嘉图主义者,他于1844年出版了《政治经济学原理》一书,其中李嘉图的见解占去了很大篇幅。该书从李嘉图的基本理论出发,糅合各家之长,形成了一个新的折衷主义的理论体系,被一些西方经济学家奉为无可争议的经济学经典,作为英、美等国家的经济学入门教材,它的权威地位一直到1890年马歇尔的《经济学原理》出版后才被取代。
约翰·穆勒曾经在他写给一位友人的信中说,“我怀疑这本书中没有任何一个思想不表现了他(指李嘉图)的学说的推论”。可见,李嘉图的经济学思想对他影响极大,与此类似,他的思想也影响着这个时期的其他西方经济学。即使在马歇尔的伟大著作《经济学原理》中,马歇尔也不惜用专章来评述李嘉图的经济学思想,这足见李嘉图对后来者的影响。
1910年1月,哈佛大学为李嘉图的第一部正式出版作品———《黄金的高价就是银行纸币贬值的明证》的小册子发表100周年举行了隆重的纪念大会,美国霍普金斯大学的经济学教授霍兰德在纪念大会上评论说:“李嘉图比在他以前或以后任何一位经济学家更能够深刻地观察一种复杂现象,从其中找出主要因素,从而根究出它的根本趋向而不受对抗力量的改变或抵消的影响。”他还通过大量的例证,说明了“现今我们关于通货、赋税、国际贸易的知识很多是以李嘉图的分析为根据的”。
第二次世界大战后,英国形成了一个新剑桥学派,其奠基人和重要领袖就是主编《李嘉图著作和通信集》的斯拉法教授,他们提出了“回到李嘉图去”的口号,因此被称为“新李嘉图学派”。日本的现代经济学研究会曾列出对现代经济学最有影响的15大经济学家,首当其冲的便是李嘉图。
他们认为亚当·斯密的贡献在于把整个国民经济作为研究对象,从而创立了经济学体系;但是对于现代经济学来说,很多具有重要意义的理论都是由李嘉图提出的,尤其他的比较成本学说,仍然是当今国际贸易理论不可动摇的基石。
