李嘉图以边沁的功利主义为出发点,建立起了以劳动价值论为基础,以分配论为中心的理论体系。
他继承了斯密理论中的科学因素,坚持商品价值由生产中所耗费的劳动决定的原理,并批评了斯密价值论中的错误。
他提出决定价值的劳动是社会必要劳动,决定商品价值的不仅有活劳动,还有投在生产资料中的劳动。他的劳动价值论在新古典兴起之后已经没有多大价值了,但他的比较优势理论对于自由贸易的贡献却是不朽的。
李嘉图的著作不像斯密的那样结构严谨、行文流畅,词句也不如斯密的那样华美,但《政治经济学及赋税原理》以更为精炼的理论架构,更加贴近现实的语言与例证,全面论述了他所生活的那个年代资本主义生产方式的运行机制,使他成为了英国古典政治经济学的集大成者和19世纪初叶最伟大的经济学家。
李嘉图在《政治经济学及赋税原理》中辟出专章,集中讨论国际贸易问题,提出了对后世有深远影响的比较优势贸易理论。李嘉图在斯密奠定的基础上正式建立起了古典经济学的大厦,形成了属于自己的一个庞大的经济学理论体系。
关于李嘉图的影响和历史地位的总体评价,在西方国家大致有三种意见:
第一种意见认为,当今公认的政治经济学的大部分形式和内容都应归功于李嘉图,现今的许多经济理论和经济政策受到了李嘉图相关理论的启发;
第二种意见认为,李嘉图的劳动量决定商品价值的观点将经济学的列车开到了错误的轨道,走了弯路,出现了一个“作为剩余价值的古典经济学”(即后来的马克思政治经济学);
第三种意见则认为,科学社会主义的经济理论从李嘉图学说派生出来,阻碍并推迟了社会进步。
这三种意见基本上是站在资产阶级的立场上得出的,后两种意见更是完全否定了李嘉图学说,但是从无产阶级的立场看,这恰好是李嘉图的历史功绩。
我们自然是应当坚持历史唯物主义的观点,全面而客观地认识李嘉图的经济理论。
