在资产阶级经济学家中,李嘉图在政治经济学中占有最重要的地位,这从西方学者对李嘉图的“否定”评价中也完全可以看到。资本主义的政治经济学最初由英国古典经济学派创立,最后由马克思对古典学派的理论加以扬弃而完成。
在这当中,李嘉图的经济理论既标志着古典学派的完成,同时他也是马克思经济理论的重要出发点。正如马克思所说:“李嘉图虽然受着这种资产阶级视野的限制,但是他对深处与表面完全不同的资产阶级经济作了非常深刻的理论上的分析,以致布鲁姆勋爵说:‘李嘉图先生似乎是从别的行星上掉下来的。’”恩格斯也指出,英国自从1821年以来,已经从李嘉图劳动量决定商品价值的原理,即全部社会产品在地主(地租)、资本家(利润)、工人(工资)这三个阶级之间分配的观点中得出了社会主义的结论;在《资本论》面世以前,这两条原理一直是不可超越的。具体而言,李嘉图对政治经济学的贡献可以从以下三个方面进行评述。
第一,李嘉图是英国古典政治经济家的完成者。英国古典政治经济学由威廉配第创立,经过亚当·斯密到李嘉图完成。作为英国古典政治经济学的伟大代表和完成者,李嘉图把交换价值决定于劳动时间这一规定作了最透彻地表述和发挥。他始终坚持耗费的劳动决定商品价值的原理,批判了工资决定价值、三种收入(工资、利润、地租)决定价值的错误观点,将劳动价值论贯彻到资本主义分配、赋税、金融等经济领域的分析之中,揭示了工资、利润、地租的变动规律,比较正确地分析了三者之间的对立关系,对资本主义生产关系和生产本质作了初步的科学说明。
第二,以李嘉图为代表的英国古典政治经济学成为马克思主义的三大来源之一,李嘉图学说奠定了马克思主义劳动价值理论和剩余价值理论的基础,马克思对李嘉图的经济理论进行了深入的研究和扬弃,他最主要的著作《资本论》提到李嘉图的地方达到93处之多,他的《剩余价值理论》第2卷专门研究了李嘉图经济理论,第3卷也是以李嘉图为核心进行论述,在马克思的其他经济学著作中,几乎都提到了李嘉图。李嘉图贡献的科学理论以及他的理论体系中存在的缺陷和矛盾,为马克思政治经济学的创立提供了充分的思想材料。马克思提出劳动的二重性(即具体劳动和抽象劳动)、劳动力成为商品的伟大学说,解决了李嘉图理论的第一个矛盾,他提出了资本有机构成理论、价值转化为价格、利润转化为平均利润的学说,解决了李嘉图理论的第二个矛盾。可以说,没有李嘉图曾经的这个“弯路”,就没有后来马克思的政治经济学。
第三,李嘉图的理论成为空想社会主义者的思想武器,成为科学社会主义的间接来源。与李嘉图同时代的著名空想社会主义者欧文,就利用李嘉图的理论来攻击资本主义,而且在空想社会主义中,还有—个李嘉图派,他们不仅利用李嘉图剩余价值的思想向资产阶级开战,而且根据李嘉图对资本主义生产的历史局限性的看法,提出了以另一种生产代替资本主义生产,即以公有制代替私有制的主张。空想社会主义理论后来成为马克思科学社会主义的直接来源,因而有资产阶级经济学家称李嘉图为“共产主义之父”。
总之,李嘉图的经济理论,其产生之初是为资产阶级服务的,是反对封建主义和地主贵族、发展资本主义生产的思想武器,后来又成为了无产阶级反对资本主义和创立资产阶级政治经济学的理论来源,这充分显示了李嘉图在政治经济学史上的重要地位。
