美国著名经济学家保罗·萨缪尔森曾在他的《经济学》一书中对失业的经济损失有过如下描写：高失业伴随着高水平的生产损失或者高水平的生产停顿——就好像干脆把相同数量的汽车、食品和房屋扔进大海……在高失业期间的损失是现代经济中有文献记载的最大浪费。它们比垄断或关税和限额导致的浪费所造成的缺乏效率（或“无谓的损失”）估计要大许多倍。过高的失业率会带来一系列经济、社会和个人问题，影响经济正常发展，甚至引发社会的不稳定。
1．失业的经济损失
失业的经济损失究竟有哪些呢？失业的经济损失可以从个人、企业和社会三个方面分析。
对于个人来说，如果是非自愿失业，会给失业者本人及其家庭造成损失。因为他们失去了本来用劳动可以换得的收入，而收入的减少，又造成他们生活水平的下降。当然，如果是自愿失业，则会给失业者带来闲暇的享受。
对企业来说，失业的最大经济损失是人力资本的损失。人力资本是指劳动者受到的教育和获得技能的价值。人力资本来源于劳动者所受的教育和从工作中获得的经验，还包括长期形成的工作习惯。失业给人力资本造成了双重损失：一是失业者已有的人力资本得不到应用；二是失业者无法通过工作增加自己的人力资本。虽然劳动者个人和企业都会因为失业而造成人力资本的损失，但企业的损失会更大，因为对企业来说，人力资本的价值是企业产品生产的重要因素，能够为产品的价值增值作出贡献。
对社会来说，失业的经济损失可以从财政和国民收入两个方面分析。财政方面，失业增加了社会保障金和福利的支出，造成财政困难。如果财政出现支付社会保障金困难而提高失业救济标准，必然影响社会的安定，甚至造成社会动乱。国民收入方面，失业造成实际国民收入减少，这是失业最大的经济损失。
失业除了造成经济损失外，还会破坏失业者的身体和精神的健康，带来诸如酗酒、自杀等消极现象，造成一系列家庭和社会问题。
2．奥肯定律
失业会带来经济损失，对国民收入来说，失业造成实际国民收入的减少。那么，失业的经济损失究竟有多大呢？美国经济学家阿瑟·奥肯在20 世纪60 年代根据统计资料回答了这个问题。奥肯应用统计的方法，提出了用以说明失业率与实际国民收入增长率之间关系的一条经验规律，这条规律被称为“奥肯定律”。这一规律表明：失业率每增加1%，则实际国民收入减少2.5%；反之，失业率每减少1%，则实际国民收入增加2.5%。它表明了失业率与实际国民收入增长率成反比例关系。但要注意，失业率与实际国民收入增长率之间1: 2.5 的关系只是一个平均数，是根据经验统计资料得出的，在不同时期、不同国家这个数字略有不同。到20 世纪90 年代，这个比例已经上升到1: 3。
