在资本主义生产过程中,工人的工作日由必要劳动时间和剩余劳动时间两部分组成。
在必要劳动时间不变的情况下,资本家获取剩余价值的多少是随着工作日的延长而增加的。 工作日越长,剩余劳动时间就越长,资本家获取的剩余价值就越多。 例如,工人的工作日为8小时,其中必要劳动时间为4小时,剩余劳动时间为4小时,剩余价值率为100%。 如果把工作日延长到10小时,必要劳动时间不变,剩余劳动时间就变为6小时,剩余价值率为150%。
这种在必要劳动时间不变的条件下,由于工作日的绝对延长而生产的剩余价值,就叫做绝对剩余价值,生产这种剩余价值的方法就是绝对剩余价值生产的方法。
此外,资本家还可以用提高劳动强度的方法来榨取更多的剩余价值。 从表面上看,采用这种方法并没有延长工作日,但是工人在一个工作日中支付了更多的劳动量,它和延长工作日是一样的。因此,由提高劳动强度而生产的剩余价值也属于绝对剩余价值。
为了获得更多的剩余价值,资本家总是极力延长工作日。 但是,延长工作日要受到工作日长度的限制,具体表现在两方面:
一是生理的极限,劳动者在一天24小时内,必须有一部分时间用于吃饭、休息和睡觉, 以满足生理上的需要; 否则,工人就不能恢复劳动力。
二是社会道德界限。 劳动者在一天内要有一定时间用于满足精神文化生活和参加社会活动的需要。 这种需要的范围和数量,决定于各个国家的经济文化发展状况,因而工作日的长度也有很大的伸缩性。
工作日的长度在生理极限和社会道德界限之内是有一定伸缩性的,为了获取更多剩余价值,资本家正是利用这一点,总是不惜动用经济的或政治的手段突破工作日的社会道德界限,甚至生理极限。这种主要依靠延长工作日来生产绝对剩余价值的方法,在资本主义工业化初期,曾被资本家广泛采用。
在资本主义现实的经济冲突中,工作日的长度最后还取决于无产阶级与资产阶级相互斗争的力量对比,资本家力图延长工作日,工人则为缩短工作日而斗争。
