1．总量持续快速增长
随着经济全球化的加深和国际产业结构的调整，世界服务贸易经历了长足发展。1980年—2005年间，世界服务贸易出口额从3 650亿美元扩大到24 147亿美元，25年间增长了5．7倍，占世界贸易出口的比重从1/7增长到近1/5。
2．结构调整加快
20世纪80年代以来，世界服务贸易的结构发生了很大的变化，逐渐向新兴服务贸易部门倾斜，旅游、运输等传统服务贸易部门保持稳定增长。1990年—2005年，运输服务占世界服务贸易的比重从28．6％下降到23．3％，旅游服务占比从33．9％下降到28．9％，而以通信、计算机和信息服务、金融、保险、专有权利使用费和特许费为代表的其他服务类型占比则从37．5％逐步增长到47．8％。
3．地区不平衡可能加剧
由于当代世界各国经济和服务业发展严重不平衡，各国的对外服务贸易水平及在国际服务市场上的竞争实力十分悬殊，与国际商品贸易领域相比较，全球各地区和各国服务贸易发展的不对称性更加突出。2003年，全球50％的服务出口都流向了欧洲，亚洲（含大洋洲）和美洲紧随其后，分别是24％和23％，只有大约2％的服务贸易出口到了非洲。
近年来，发达国家在世界服务贸易中仍占主导地位，发展中国家地位趋于上升。从服务贸易出口总量看，美国、英国等发达国家在世界服务贸易中占据主导地位。1980年以来，美国、英国、德国、法国和日本一直居服务贸易出口前5名。2005年，这五个国家服务贸易出口额合计占全球服务贸易出口总额的37．2％，服务贸易出口前十位国家中仅有中国和印度两个发展中国家。
4．服务外包潜力巨大
近年来，随着跨国公司的战略调整以及系统、网络、存储等信息技术的迅猛发展，由业务流程外包（BPO）和信息技术外包（ITO）组成的服务外包正逐渐成为服务贸易的重要形式。世界发达国家和地区是主要服务外包输出地，在全球外包支出中，美国占了约2/3，欧盟和日本占近1/3，其他国家所占比例较小。发展中国家是主要的服务外包业务承接地，其中亚洲是承接外包业务最多的地区，约占全球外包业务的45％。目前，印度是亚洲的外包中心，墨西哥是北美的外包中心，东欧和爱尔兰是欧洲的外包中心，中国、菲律宾、俄罗斯等国家也正在成为承接外包较多的国家。
5．商业存在成为主要方式
按照世界贸易组织的定义，服务贸易有四种供应模式，即：模式1，跨界供应；模式2，境外消费；模式3，商业存在；模式4，自然人存在。一般来说，模式1、2、4的贸易额通过国际收支平衡表（BOP）统计反映出来，而模式3通过国外分支机构服务贸易（FATS）统计反映出来。目前仅有少数国家（美国等经济合作与发展组织国家）能够实现国外分支机构服务贸易统计。
《2005年国际贸易统计报告》显示，世界贸易组织估测的全球服务贸易供应方式构成如下：模式1，35％；模式2，10％～15％；模式3，50％，模式4，1％～2％。
6．国际服务贸易全球化、自由化与贸易壁垒并存
目前，以美国为代表的发达国家的经济结构已基本实现服务化，服务业产值占GDP的比重以及服务业占总就业人口的比重均已超过65％，其服务贸易额占全球服务贸易总额的比重达70％以上。
发达国家在服务贸易中的比较优势是服务贸易发展的主要动力，他们通过世界贸易组织和区域性贸易组织积极推动服务贸易的自由化和全球化。与此同时，从人类社会产业结构的演变趋势来看，由以第一产业为主的农业经济向以第二产业为主的工业经济再向以第三产业为主的服务经济发展是历史的必然，各国产业结构的升极必将不断推动服务贸易的发展，服务贸易的全球化、自由化是大势所趋。
然而，由于各国经济发展水平与阶段的不同，加之开放服务市场意味着大量要素的跨国流动，一些敏感性领域，如金融、保险、通信以及航空运输等，往往关系到服务贸易输入国的主权和安全，各国必然对相应的服务业进口进行限制。由于服务贸易的特殊性，为了保护本国的服务业，各国纷纷采取诸如入境限制、技术标准、外汇管制等非关税壁垒措施。
