第二次世界大战后，国际贸易的发展趋势是：第二次世界大战后初期至20世纪70年代初，世界经济处于恢复和发展的“黄金时期”，国际贸易以空前的速度迅速发展；20世纪70年代中后期，西方国家经济步入滞涨时期，国际贸易进入缓慢发展阶段；20世纪80年代，西方国家经济滞涨局面基本结束，国际贸易在20世纪80年代前半期曾一度出现过负增长，后半期逐步好转，但整个20世纪80年代国际贸易仍以低速发展。
1．第二次世界大战后国际贸易的迅速发展及其原因
1973年以前，国际贸易发展非常迅速。1950年—1973年年间，国际贸易值（以世界出口值计算）从603亿美元增加到5 740亿美元，增长了8．5倍，年平均增长率为10．3％。按世界出口量计算，则扩大了4．1倍，年平均增长率为7．2％。这一增长速度超过了历史上国际贸易增长最迅速的时期—19世纪60年代和70年代，即自由竞争资本主义发展的鼎盛时期，当时世界出口贸易量的年平均增长率也不过为5．6％。
在历史上，国际贸易的增长长期落后于世界生产的增长，这表明生产扩大了而市场相对狭小，因此引起了生产和市场的矛盾。第二次世界大战后则一反过去，世界贸易的增长快于世界生产的增长。1950年—1973年世界出口量的年平均增长率为7．2％，快于同期世界生产量的平均增长率5．4％。这表明第二次世界大战后世界市场的容量明显扩大，生产和市场的矛盾有所缓和。
第二次世界大战后国际贸易迅速发展的主要原因如下。
（1）科技革命引起工业生产的增长是战后国际贸易迅速增长的最根本原因
从20世纪50年代初开始，世界进入了第三次产业革命时代。劳动生产率空前提高，一系列新兴工业部门的出现扩大了对资本和资本货物的需求，刺激了各国工业生产的迅速发展。发达资本主义国家的工业生产在1948年就已超过了战前的水平。1950年—1973年，资本主义世界的工业生产一直增长很快，年平均增长率达到5．4％，不仅超过两次世界大战之间那个时期的2．2％，而且也超过了第一次世界大战前1900年—1913年间的4．2％，被誉为第一次世界大战后世界经济发展的黄金时期。马克思主义经济理论认为，世界贸易与世界生产有相互促进的作用，但其中起决定性作用的是生产。世界生产的迅速增长成为第二次世界大战后国际贸易迅速发展的物质基础。
（2）国际分工和生产国际化的深化与扩大促进了第二次世界大战后国际贸易的迅速发展
世界市场是国际分工的表现，国际分工越细，市场容量越大。第三次科技革命促进了一系列新兴工业部门的建立，使国际分工的形式、深度和广度发生了深刻的变化。
第二次世界大战以前，发达国家与发展中国家在工业国与农业国的国际分工基础上出现了资本密集型产业和劳动密集型产业的国际分工。其发展趋势是发达资本主义国家的产业结构向技术水平高、耗用资源和能源少、产值高、利润大、公害轻的方向发展，而把那些技术水平低、费劳力、费原料、产值低、利润小、公害重的产业转移到发展中国家去。发达国家还利用其科学技术上的优势发展知识密集型和技术密集型新兴产业，专门出售专利和专有技术，大力开展技术贸易。这种分工的出现扩大了国际交换的领域，也增大了世界市场的容量。
第二次世界大战后国际分工已由部门之间的国际专业化发展到部门内部的国际专业化，主要表现形式有不同型号的产品专业化、零配件和部件的专业化与工艺过程的专业化。第二次世界大战后这种国际分工的深化主要是在发达资本主义国家之间进行的，其结果是这些技术水平相近的发达国家相互之间的贸易得到了迅速发展。
此外，第二次世界大战后欧洲经济共同体（简称欧共体）、经济互助委员会以及发展中国家区域性经济贸易集团在内部实行分工与协作，促进了其内部贸易的发展，也促进了世界贸易的发展。
国际分工和生产国际化的扩大与深化，成为第二次世界大战后国际贸易量增长速度超过工业生产增长速度的重要原因。
（3）第二次世界大战后国际金融贸易组织的建立和区域性经济一体化有利于国际贸易的发展
1945年正式成立的“国际货币基金组织”（International Monetary Fund，简称IMF）确定了以美元为中心的资本主义国际货币体系。这一体系要求各国稳定国际汇兑，取消外汇管制。这一方面有利于第二次世界大战后美国的对外扩张，另一方面也为其国际贸易的发展提供了有利条件，使国际贸易能够在相对稳定的汇率下进行。
1947年《关税与贸易总协定》提出通过关税减让谈判逐步消除各国间的贸易壁垒，以促进世界贸易自由化。自1947年以来，在关税与贸易总协定主持下举行的多次多边贸易谈判在降低关税和减少非关税措施方面取得重要成果，使世界贸易逐步走向自由化，推动了第二次世界大战后国际贸易的发展。
此外，第二次世界大战后世界范围内的区域经济一体化发展很快，各种区域性经济贸易集团的建立及其内部实行的贸易自由化不仅扩大了内部贸易，也促进了对外贸易的发展。
（4）国家加强在对外贸易发展中的作用
第二次世界大战后，随着国家垄断资本主义的发展，国家政府不断加强对外贸的干预，在争夺世界市场中起着越来越大的作用。
为了扩大出口，资本主义国家政府广泛采取出口信贷、出口信贷国家担保制、出口补贴等办法，从财政上支持资本家争夺国外市场。
（5）跨国公司的发展促进了国际贸易的迅速发展
现代大型的跨国公司是指资本主义国家的那些以本国为基地，通过对外直接投资，在其他国家设立分支机构或子公司，从事国际性生产和经营活动的国际垄断企业。
跨国公司的发展促进了国际贸易的发展：第一，跨国公司的发展加强了资本的国际流动，促进了世界范围内国际分工的扩大和深化；第二，跨国公司的巨大发展带动了发达资本主义国家之间对外贸易的发展；第三，跨国公司使国际贸易中的中间产品贸易扩大；第四，跨国公司的发展也促进了第二次世界大战后世界贸易的自由化，加快了国际贸易的发展步伐。
