规范研究方法以某种价值判断为基础，说明经济现象及其运行“应该是什么”的问题。规范研究方法研究客观现象的目的在于：提出一定的标准作为经济理论的前提，并以该标准作为制定经济政策的依据，以及研究如何使经济现象的运行符合或实现这些标准。
1．规范研究方法的特点
规范研究方法具有以下两个特点。
（1）规范研究方法以某种价值判断为基础，解决经济现象“应该是什么”的问题，即要说明所要研究的对象本身是好还是坏，对社会具有积极意义还是具有消极意义。规范研究方法研究经济现象的出发点和归宿离不开价值判断。这里的价值概念不是仅指经济学中商品的价值，而是指经济现象的社会价值规范研究方法。就是从上述价值判断出发来研究经济现象，并研究如何实现相应标准。
（2）规范研究方法研究经济现象的目的主要在于为政府制定经济政策服务。实现互惠的交换当然对社会有积极意义，它有利于社会总体福利水平的提高。
2．价值判断的互惠原则
事物的价值如何判断？实际上所有决策均依赖于各自的价值判断。也许有人认为 0.4 的基尼系数已经很大，而有人认为到了 0.5 甚至更高才值得加以关注。到底什么样的决策才是最有效的呢？应该如何做才有效呢？对此，规范经济学有一些基本的判断尺度。从本质上讲，它根本的判断尺度是以互惠原则作为基础和出发点。
关于互惠原则的理解主要有以下三点。
（1）市场交易行为活动涉及的所有各方均受益，即没有人在此交易行为活动中遭受损失。比如，一个用人单位用高薪招聘一个营销总监时，如果应聘者是一个进行过较大的人力资本投资，并有在大型跨国公司工作的丰富经验的人士，企业支付给此人较高的薪酬，此人也将给企业创造相当多的价值。我们说企业和招聘者最终签订的工作合同是符合双方收益的互惠原则的。企业的好处是，一个既懂营销分析又懂资本运作的营销总监，将大大改善企业的经营管理状况，这将更能促使管理出效益。个人的好处是，高薪实现了个人人力资本投资的回报，体现了个人价值。这也解释了为什么政府应当鼓励劳动力流动，鼓励企业根据自己的需求制定自己的薪酬政策。
（2）在市场交易行为活动中，有一些人获得收益，但无人遭受损失。现实经济生活中，这种情况是常常会发生。例如，在劳动立法中，特别强调反对在人员招聘中所发生的学历歧视。但是简单的学历歧视的招聘政策，对个别企业是有些好处的，比如能减少人员招聘过程中的甄选成本等，企业也因此会招到所需要的人才。未被招用者可以到其他公司工作，对他并没有造成什么损失，也许还能实现更佳的匹配。总体而言，可能会提高社会人力资源配置的效率。
（3）在市场交易行为活动中，有一些人获益，同时有一些人受损，但长期来说全社会收益总量大于损失总量。在市场交易过程中，由于各种原因，并非所有的交易都让交易双方获益，有时候的损失是必不可少的。比如新成立的公司，可能在新员工的工资待遇上并不一定与员工的绩效对等；公司与他人签订合同时，也不一定每一笔交易都要获利。交易过程中有时的损失是为了获得以后更大的收益。当然，交易受损短期内是可以的，但长期必须要获益，否则交易无法长期进行下去。再从政府的相关政策来看，并非每一项政策都对所有人或单位有利，如征收所得税。但征税的目的，一是为调节收益差异，二是为公共管理需要，这从长期来讲对全社会是有益的。
3．互惠障碍
劳动力市场的很多交易行为活动是在互惠的原则驱动下发生和展开的，但并不是说所有互惠的行为都会自动产生。劳动力市场，如同产品市场一样，由于信息不对称、交易障碍、价格扭曲和市场缺位等原因，导致的许多行为尽管存在着互惠的理由，但未能发生互惠的活动行为。互惠交换的障碍仅仅依靠市场自身的力量很难消除，甚至不能消除，需要政府制定一定的社会经济政策和体制调整才能推进互惠交换的发展，以增进社会福利。因此，规范研究方法往往成为政府制定社会经济政策服务的工具。
劳动力市场上的“互惠”障碍主要表现在以下四个方面。
（1）信息不对称。所谓“信息不对称”，即没有掌握充分的信息。由于信息缺陷、信息偏误、信息不对称，使市场主体不能进行互惠交换。在我国的劳动力市场，由于信息不发达所导致的劳动交换的障碍很多。比如，有一些具有某种工作技能的人由于企业破产而失业，但实际上有些新兴的地区和部门则对其有一定的需求。由于缺乏工作信息，导致他们在较长的时期内找不到适合自己工作技能的工作。现实的经济生活中，有大量的交易活动没有发生，这都是由于信息缺乏导致的。
（2）交易障碍。所谓“交易障碍”，一是指交换本身是互惠的，但实际存在的某种惯例、政策及体制安排，阻碍互惠交换的实现。在我国，长期以来实行户籍管理的城乡隔离等制度，这对劳动力市场上的劳动力流动形成了很大的障碍。一个求职者在其工作技能完全能够适合一个大城市单位的工作要求时，但是由于没有当地的户口，则无法实现在该地就业的愿望。或者是由于孩子户口无法解决，而影响他在此就业的积极性。另外一方面的障碍可能是由于实现这种交易活动的一方缺乏足够的资金。一个破产企业的员工如果有足够的经费参加培的训，改变自己的工作技能，在劳动力市场上也较容易找到工作，甚至启动创业活动。但由于资金的缺乏，他不可能就业，更谈不上创业。
（3）价格扭曲。价格是决定生产什么和怎样生产的信号。如果价格扭曲，包括劳动力价格的扭曲，都将影响资源在不同企业之间的配置。例如，在国有企业，高层管理人员的薪酬水平与市场价格差距较大，国有企业就不可能吸引一些人才从外企或民营企业到国有企业工作。至于“市场缺位”，则是我们这样一种市场欠发达国家的突出问题。
（4）市场缺陷。所谓市场缺陷是指潜在的交换是互惠的，但由于市场自身的缺陷，或者交换参与的主体由于观念或习惯的干扰无法进行交换。
实证研究方法排斥价值判断，规范研究方法却以价值判断为基础，但是两种研究方法并不是完全对立的。实践表明，规范研究方法脱离不开实证研究方法对经济现象的客观分析；实证研究方法也离不开价值判断的指导。因此，在劳动经济学的研究中要把两种方法结合起来运用。
