公共经济学的含义
传统西方经济学把社会经济主体分为私人部门和公共部门两大类。其中，私人部门是指个人、家庭和私人所拥有的企事业单位，以收益最大化为其前提和目标；公共部门是指政府及其所属部门，以全社会的公平、公正为前提和目标。无论是私人部门还是公共部门，都以各自的方式参与和影响着经济的发展，但是它们的活动方式和目的又不相同。一般来讲，私人部门主导的经济活动我们称为市场经济。公共经济是相对于市场经济而言的，是公共部门为增进社会福利通过政府调控而进行的经济活动的总称。
公共经济学（Public Economics)，又称公共部门的经济学（Public Sector Economics)，是研究公共部门的经济行为，描述和分析公共部门的经济活动的一门学科。由于政府是公共部门中最主要的代表，因此，公共经济学通常又称政府经济学。
公共经济学的研究内容
当我们界定好公共经济学的含义之后，还需要进一步理解公共经济学的研究内容。截至目前，国内外学术界对公共经济学的研究内容众说纷纭，差距甚大。一般来讲，公共经济学主要从三个方面研究以政府为主要代表的公共部门在经济生活中的作用：
（1）弄清政府参与了哪些活动以及这些活动是如何组织起来的；
（2）尽可能理解和预测政府这些活动的全部结果；
（3）评价政府的政策，包括评价的标准和政策目标等。
