基础知识
在西方，寡头市场也称寡头垄断，是指一种商品的生产和销售由少数几家大厂商所控制的市场结构。寡头市场具有以下四个基本特征：
厂商极少。市场上的厂商只有一个以上的少数几个（当厂商为两个时，叫双头垄断），每个厂商在市场中都具有举足轻重的地位，对产品价格具有相当大的影响力。
相互依存。任何一家厂商进行决策时，必须把竞争者的反应考虑在内，因而既不是价格的制定者，更不是价格的接受者，而是价格的寻求者。
产品同质或异质。产品没有差别，彼此依存的程度很高，叫纯粹寡头，主要存在于钢铁、尼龙、水泥等产业；产品有差别，彼此依存关系较低，叫差别寡头，主要存在于汽车、重型机械、石油产品、电气用具、香烟等产业。
进出不易。其他厂商进入相当困难，甚至极其困难。因为不仅在规模、资金、信誉、市场、原料、专利等方面，其他厂商难以与原有厂商匹敌，而且由于原有厂商相互依存，休戚相关，其他厂商不仅难以进入，也难以退出。
举例说明
某周刊曾报道：2006年12月末，美国历史上最大的电信公司问世了。在美国电报电话公司（AT＆T）做出妥协以后，美国联邦通信委员会 FCC全票通过了AT＆T 出资860亿美元收购南方贝尔的交易，这是美国电信行业历史上最大规模的一次收购案。对南方贝尔的收购完成，标志着 AT＆T作为美国最大的电话、无线与宽带互联网服务商的霸主地位得到了进一步加强。并购后的 AT＆T 市值超过了 2 200 亿美元，而它最大的竞争对手Verizon仅有900多亿美元。交易完成后，AT＆T 每年的销售收入将会达到1 170亿美元。AT＆T 在稳坐美国电信业头把交椅的同时，也改变了美国电信行业的格局。
此次重组令人回想起了二十多年前那段令美国人十分难忘的往事。当时，美国的电信垄断巨鳄AT＆T 操纵了美国国内的所有电话通信业务（即所有的短途与长途业务），1983年，AT＆T 的销售收入高达624亿美元。1984年1月，美国政府决定对AT＆T 进行市场化的改革，政府的措施是把原来由AT＆T 垄断的市场分为两个部分：一个市场主要从事地方电话业务，由七家有“小贝尔”之称的地方电话业务公司负责，并由此形成一个竞争格局；另一个市场则是长途电话业务市场，主要由AT＆T、M CI、Sprint等公司组成，也因此形成了一个竞争格局。美国电信行业十多年前的分与现在的合，把原本就非常混乱的市场搞得愈加变幻莫测。
这就是垄断与竞争两者之间博弈的结果。从严格意义上说，完全垄断与完全竞争在现实中都很难找到具体事例，介于两者之间的寡头垄断与垄断竞争则较为切合现实。美国电信业的分与合，就是寡头市场所造成的一种必然结果。
学习启示
寡头市场有一个重要特征，就是几家“寡头”之间相互联系。在完全竞争市场情况下，企业数量很多，相互之间的决策只会产生竞争，不会存在相互依赖性。在垄断市场上，只存在一家企业，也不存在和其他企业之间的关系问题。但在寡头市场，由于每家企业的地位是相近的，任何一家企业的决策都会对市场产生重大影响，任何一家企业的销售价格都会受到其他企业的价格影响。例如，在一个寡头市场上有三家企业，如果一家要降低自己的价格而其他两家并不降低，那么，这家企业的销售量就会大大增加，而其他两家的销售量会大量减少。
在这种情况下，其他两家企业也不得不降价。如果其他两家降价了，那么，这家企业的价格和利润都要减少。所以，每家企业在决定降低价格之前，都要预测其他企业会产生什么反应，并估算这种反应对自己利润的影响。正因为寡头企业之间的这种相关性，一家企业的决策会影响整个市场，就使寡头市场的价格与产量决定相当复杂，具有不同于其他市场的特点。
由于缺乏竞争者的加入，寡头企业在经营上往往不够积极，从而导致生产效率降低，无法带给市场活力，这一问题是需要重点解决的。
