基础知识
边际，是指最后一个。效用，是指物品满足人欲望的能力，即消费者在消费商品时所感到的满足程度。综合起来，边际效用就是指消费某种物品时，增加最后一单位消费所增加的满足程度。例如，很多老人都有这样的体会：即使天天吃山珍海味，也吃不出当年饺子般的香味。随着生活的日渐富余，人们在物质上却越来越难得到以往的那种满足感和幸福感，这就是边际、效用递减。
举例说明
罗斯福在连任三届总统后，曾有记者问他有什么感想。当时，他没有做任何回答，而是拿了一块面包给记者吃，记者不明白罗斯福的用意，又不方便问，就只好吃了。紧接着，罗斯福又拿出第二块面包，记者又勉强吃了。随后，罗斯福又拿出了第三块面包。为了不让自己的肚皮被撑破，记者立即婉言谢绝。此时，罗斯福微微一笑，说道：“现在，你知道我连任三届总统的滋味了吧！”
这个故事揭示了经济学的一个重要原理——边际效用递减规律。
美国当代经济学家萨缪尔森在将幸福当做一个经济问题进行研究时，提出一个幸福方程式：
幸福=效用÷欲望
从这个公式中可以看出，幸福取决于两个因素：效用和欲望。当欲望既定的时候，效用越大，人们就越感到幸福；而当效用既定的时候，欲望越小，人们就越感到幸福。
在上面的故事中，记者吃完第一个面包的边际效用可能为10，吃完第二个面包的边际效用可能是 5，而吃完第三个面包的边际效用就只能是0了。这几个数字说明，随着食用面包数量的增加，记者的边际效用随之递减。
学习启示
在经济学中，有一种关于宝石与水的矛盾现象。水比宝石要有用很多，但也便宜很多。这种矛盾怎样解释呢？对人而言，水的总效用要比宝石大得多。人没有水就无法生存，而没有宝石照样可以生存。但是水的边际效用却比宝石小得多。这是因为，人们能以很小的代价获得水，将水用到其他地方，并不会让人渴死。而获得宝石则相对困难很多，由于价格取决于边际效用，所以为了得到宝石，就要花费比水更多的资金。
边际效用递减规律给了企业经营者一些启示，消费者购买物品是为了使效用最大化。而且，物品的效用越大，消费者愿意支付的价格就会越高。所以，依据效用理论，企业在决定生产哪种商品的时候，首先要考虑这种商品能够为消费者带来多大的效用。
如果企业想让自己的产品卖得快，并且能够卖高价，就必须分析消费者的心理，研究消费者的偏好。满足了消费者的偏好，也就满足了他们感觉到的效用。如果一家企业想取得成功，不但要了解当下的消费时尚，还要善于发现将来的消费时尚。唯有如此，才可以清楚地了解消费者的需求偏好和变动情况，并及时开发出能够满足消费者偏好的商品。
所以，企业要想更好地发展，就要不断地进行产品创新，生产不同的产品以满足消费者的需求，从而减少因边际效用递减带来的负面影响。
