民间赛马
香港的官方赛马场出现, 正是在戴维斯总督卸任的这一年。 在此之前, 香港只有民间的赛马活动。
港岛多山, 在最早开发的北岸,稍平坦的地方, 早就给建筑物霸满。在铜锣湾黄泥涌, 有一片平坦的谷地。 谷地里有一个古老的村落-黄泥涌 村, 村庄旁边, 是成片的稻田蔬菜地。
离黄泥涌不远的地方, 有西人的住宅区和商业区。 西人多患热病 (疟疾), 就把病源归之为黄泥 涌, 水田 沟渠是蚊蝇的 滋生地。 要 消灭蚊蝇, 首先得排去黄泥涌的淤泥积水。
在未来的市区规划中, 黄泥涌被列力潜在的居住商业区。 开发黄泥涌, 只是时间问题。
一位作者在英文《宪报》发表文章,敦促港府尽早排去快活谷(英人对黄泥涌的别称一 Happy Velley)的淤泥浊水, 说现在海滨用地日益窘迫,快活谷的开发势在必行。
黄泥涌的清淤排水工程于1843年动工。 竣工后, 水田变成旱地。 在谷地旁边, 还出现了一条泥土马路,叫黄泥涌道。
渣甸洋行的物业都在铜锣湾一带。大班及职员痛感香港娱乐生活的单调。在渣甸大班们的倡 议下, 渣甸洋 行的人, 常来黄泥涌跑马。 骑马者, 均是大班主管们, 一般职员, 做啦啦队喝彩助威。
于是黄泥涌又添新名,叫跑马地。1844年, 黄泥涌村族长带领一班父老, 北渡海峡前往九龙城寨, 向清官吏递交状书, 称:番邦夷人, 在吾土 跑马瘪乐, 践踏良田, 害吾村顺民不能耕耘, 无法缴纳田租。 望城寨青天, 体恤民情, 出示公告, 责令夷人不 得在吾村策马; 更望道光皇上, 亲下敕令, 严禁夷人私闯吾村贡米良田, 使夷人另择荒岛野地, 事荒唐龌龊游戏。 吾皇威震四海,夷人岂敢不从?
吾皇万岁万万岁......
九龙城寨清吏, 早给英军战舰吓破了胆,即便没有《南京条约》,也不敢上港岛张贴公告。 至于 大清皇帝, 连整座香港岛都全然割让, 更不会理睬山野小民的耕耘小事。
此事自然不了了之。 黄泥涌的村民, 只能眼睁睁望着夷人耀武扬威策马驰骋。
渣甸洋行在黄泥涌跑马,一时闹得名气好大。洋人苦于无 消遣之处, 纷纷来快活谷看跑马。 到周日, 渣甸的大班们, 会邀请港府官员、 大英商及知名人士来快活谷赛马。 其他洋人, 则站在斜坡上观看。
渣甸洋行的霸道,引起其他洋人的不满。 他们凑在一起商议, 决定另组赛马活动,与渣甸洋行分庭抗礼。
1845 年, 香港有组织的赛马, 在西环的薄扶林举行。 所谓赛马场, 只是一小片乱石杂草丛生的坡地. 这一天,港岛洋人空巷, 都赶去观看。 开赛不久就出事,马失前蹄, 把一名骑士摔到两丈开外。 接着, 一匹叫神风的马, 给乱石绊倒, 摔断了腿。
众 洋商再聚一起, 筹划 修一块大而平坦的马场。 因分摊费用谈不拢, 修马场的计划胎死腹中, 再一次赛马, 只是把乱石收拾一下就开赛。 这种自发性的马会维持了两年, 便销声匿迹一一仅留下三匹残废马的惨痛纪录。
结果,唯有快活谷马场一枝独秀,这几乎成了渣甸洋行的私用马场。
这时, 香港洋人要求设立官办马场的 呼声日益高涨。 从澳门赛马回来的马主及骑手表示, 他们再也不愿去澳 门赛马受那些葡国佬的奚落。
戴维斯总督亦深感移地澳门赛马,有辱大英帝国的威严。并且, 去澳门赛马, 大多数在港西人仍享受不到这种高尚娱乐的乐趣。
戴维斯带人勘定马场地址, 跑遍港岛, 仍觉 得 快活谷最为理想。 渣甸大班十分赞成港府在快活谷设立马场, 并赞助一笔钱修整马场跑道。 因此, 在马会成立初期, 渣甸洋行的势カ, 足以与港府平分秋色。
1848 年, 戴维斯卸任。 渣甸大班会同众英商, 在刚刚修成的马场, 为戴维斯举行了一场非正式赛马。
