执着电业
进入20世纪,香港已有两家电力公司,一家是前文提到的香港电灯公司。 港灯已免费获得专营港岛电业的专利, 条件是向公共事业提供廉价电。中华电力公司于1903年正式注册成立。 创始人是苏格兰人西温, 资本额为 30 万港元。 繁华的港岛, 已有港灯专营电力,因此,中电的地盘只能在九龙新界, 条件与港灯相同。
九龙新界开发较晚, 闹市仅狭小的南九龙半岛, 新界还是原始农村。
西温觉得在此经营电业前景黯淡,故挥 师北上, 直指南中国第一大都市广州。 结果成了 注册地点在香港, 而基业却在广州的怪现象。
艾利· 嘉道理有心插足电业, 便以用电大户的特殊身份, 与电业界人士交往。 关系最密切的, 唯数中电大班西温。
当时西温很不得志,他在广州的发电厂处于亏损 状况中。 当地政府未能有效地保障洋商的合法权益,用户拖欠电费,令西温无计可施, 陷入财政危机。西温向艾利诉苦, 艾利说: “真的没办法了 吗?"
西温叹气道: "那里的人对洋商很不友好, 把我 们这种做正途生意的人,也都看成海盗鸦片贩子。 我曾亲自带员工去收电费, 有人气势汹 汹质问我: 你凭什么来赚中国人的钱? 你 们掠夺中国人, 还嫌不够?”
艾利 劝西温回香港发展,说政府的远景规划, 港岛 作为政治商业中 心, 九龙新界是未来的商业、 工业、 港务新区。 更重要的, 是在香港办实业有法律保障。
西温打算回港发展, 又遇经费问题而却步。 西温知道艾利早就有心投资电业, 便以较优惠的价格 将部分股票转让给艾利。艾利一次就拿出10万港元现金, 不但是西温, 所有认识艾利的人都感到吃惊, 他们说艾利:不愧是一个犹太人!
艾利的资金来源是 股票、 缆车及其他零星生意。 艾利早就停止股票经纪业, 但他一直未放弃股票买卖, 他头脑冷静, 所以常常得以赢钱。 有人认为艾利的钱, 是他表亲沙宣借给他的。 沙宣来港时矢口否认。 沙宣为艾利发达感到由衷的高兴, 沙宣说:“我早料到你会有这一天, 但没想到这一天来得这么快。 当初你辞职, 我未说半句挽留你的话, 你若呆在我的商馆做职员,大概一辈子不会出人头地。”
1909年,中电把在广州的电厂拍卖掉, 到九龙供电, 两年后转亏为盈。1918年,中电改组为有限公司,资本金增至100万港元。艾利在加盟中电后, 不断投入资金购买股份。 到公司改组时, 艾利己是和西温大班持股数相当的大股东了。
艾利·嘉道理有两个儿子。 长子罗兰士·嘉道理生于1899年;次子贺理士· 嘉道理生于1902年。 以后, 艾利夫人不再生育。
罗兰士在晚年与后代谈家族史说:“到1918年,父亲(艾利)已有能力,带着不满20岁的我初次踏入中华电力公司的董事室了。
当 时中电董事长仍是西温。 他在晚年有意淡出, 逐渐出让手中的股份, 最后回英国定居。 西温的股份为艾利购得, 中华电力公司渐渐成为嘉道理家族控制的产业。
