国际直接投资的动机也称为国际直接投资的目的，它主要是从必要性的角度阐明投资者在进行投资决策时所考虑的主要因素，即说明投资者为什么要进行某一特定类型的投资。
投资者在进行对外投资时既受企业本身特有优势（资金、技术、管理、规模经济、市场技能等）的影响，也受企业所处的客观社会经济环境（自然资源禀赋、国内市场规模、经济发展水平、产业结构、技术水平、劳动力成本、政府政策等）的制约，而这两方面在内容上存在相当大的差异，所以不同企业的对外投资动机以及同一企业的不同投资项目的动机不同。
市场导向型动机
这种类型的投资主要以巩固、扩大和开辟市场为目的，具体可分为几种不同的情况：
（1）投资企业本来是出口型企业，它在本国进行生产，通过出口使商品进入国外市场，但由于东道国或区域性经济集团实行了贸易保护政策，影响和阻碍了企业的正常出口，企业转为对外投资，在当地设厂，就地生产就地销售，维持原有的市场或开辟新的市场。有时也会转向没有受到出口限制的第三国投资生产，再出口到原有市场所在国。
（2）企业对国外某一特定市场的开拓已达到一定程度，为了给顾客提供更多的服务，巩固和扩大其市场占有份额，在当地直接投资进行生产和销售，或者在当地投资建立维修服务和零部件供应网点。例如，机电产品在国外某一市场销售达到一定规模后，就有必要加强售后服务，建立一些维修服务和零部件供应网点。又如，食品制造商或汽车制造商在国外有足够规模的生产设施，需要就地取得食品容器或汽车零配件，制造容器或零配件的公司就会根据需要，在国外投资建厂，以便就地供应，以免失去顾客或买主。
（3）企业为了更好地接近目标市场，满足当地消费者的需要而进行对外直接投资。例如，快餐食品、饮料和食品原料等商品不能久储或不耐长途运输，而顾客却分散在世界各地，为了更好地接近或维持国外销售市场，企业就不得不在国外投资设立网点，以便就近提供新鲜食品。至于无形商品服务，因其几乎无法储存与运输，所以要想出口主要就是通过对外投资在国外设立企业，边生产边出售边消费。
（4）企业的产品在国内市场占有比例已接近饱和或是受到其他企业产品的有力竞争，因而企业在国内的进一步发展受到限制，冲破限制的有效办法之一就是对外投资，开发国外市场，寻求新的市场需求。总之，市场方面的考虑在对外投资决策中占据主导地位。
