促使霍英东撤出澳娱的另一个原因是他的身体。
叶汉售股给郑裕彤第二年, 霍英东便检查出淋巴癌。 霍英东对这种病不陌生, 他的父亲就是患此病英年早逝。 霍英东热爱体育运动, 身体向来无恙, 不料60岁时患上与父亲同一病症,此时家族诸多事务悬而未决, 形势十分严峻。
淋巴癌等于宣判了一个人死刑,只是死期不同而已, 短则数月, 长则数年, 财力雄厚者有条件接受更好的医疗, 或许能够延长这个期限。得知患病后, 霍英东当即在香港接受切除手术,又转到北京, 觅得专家名医诊治, 进行为期一年的化疗和休养, 终于从死神手中挣得一些时间。
霍英东的三房妻妾共为他生育了13个子女,家族人丁兴旺,霍英东对家产归属亦有所准备。
早在1978年,55岁的霍英东立下遗嘱: 明令自己死后20年内不得分家, 三房家室每月领取固定的生活费用,二房、 三房子女不得踏入商界, 大房吕燕妮所生三子霍震霆、 霍震寰和霍震宇作为家族接班人, 分别掌管家族的体育事业、 商业板块和南沙开发计划。当然, 霍英东最放心不下的, 还是澳娱公司的股份。霍英东看得明白,霍震霆、 霍震寰和霍震宇 这三兄弟, 哪个都不是何鸿燊的对手,即便三人联手也很难从澳娱捞到好处,一旦自己过世,所持澳娱股份便有落于外人的危险。
霍英东不希望后代继续参与赌业, 因此要在有生之年做个 彻底了断。 直到 2002年,将这些股份全部捐给以自己名字命名 的基金会才卸下这桩心头大患。霍英东身材痩小, 肤色发黑,长着一双锐利的“鹰眼”,脸上常带笑容,给人一种精明干练的感觉。实际上, 早年的辛酸经历使他过早明白人世艰辛和奋斗真谛, 养成超群的自我约束能力,这帮了他的大忙。 患上癌症后,霍英东坚持“ 冷热疗 法” , 每日在冰冷的水池和暴热的桑拿房中交替浸泡, 从未间断, 最后竟奇迹般战胜淋巴癌,将生命延长了20多年。
从澳娱解脱后, 霍英东一改谨言慎行的作风, 不时大爆澳娱底料, 言谈中更对何鸿燊这个老搭档不乏讥讽, 后者从未直接回应。 2003 年, 霍英东癌症复发, 飞往北京治疗, 在医生建议下停止了坚持20年的“冰火浴”,此后身体时好时坏,最终在2006年10月28日病逝于北京。
