一个比利时人与一个荷兰人同驾一辆小汽车郊游。中途，荷兰人突然问道：“我送你一件礼物好吗？”
比利时人一愣：荷兰人以吝啬出名，他肯破例送我东西真是不容易。便答道：
“那当然好，多谢了。”
只见那荷兰人把车窗玻璃摇下来。对着比利时人用力扇了扇空气，说：“给你，很新鲜的。”
商品是用于交换的劳动产品。如果不是劳动产品，就不能成为商品。比如，自然界中的阳光、空气，虽然是人类生活所必需的，但不是经过劳动所得，就不是劳动产品，所以不能叫做商品。
经济学上把所有的物品分为两类：免费品和经济品。
免费品（Free Goods）常指不需要付出费用就可以得到的商品。如空气和海水，它们大量存在于全世界，无须在需求者中间进行配给。因此，这些物品的市场价格为零。人人都可以无偿享用。
经济品（Economic Goods）是就总需求量而言总是稀缺的那些商品。通常必须通过收取一个合适的价格来进行配给。除了免费品以外的物品都属于经济品。消费者需要为此付出一定的成本。
吝啬是一个经济学概念，起源正是因为经济品的稀缺，在个人利益最大化的约束机制下，每个人都是利己的。只不过，有的人把利己行为约束在一定的程度上，做到利己不损人，有的人还会在一定程度上做出损己利人的“善举”。而有的人则完全以自我满足为原则，最大限度可以做到利己不损人，但是有的时候为了自己的利益，“损人利己”也在所不惜。造成这种人类行为的根源就在于资源的稀缺性。吝啬正是这种约束条件下的产物。
因此，我们可以设想，在丰裕的伊甸园里，所有的物品都实行免费，仿佛沙漠中的沙子和海滩边的海水。所有的价格也都因此变成了“零”，市场也因此而变得可有可无；于是，经济学当然也就不再是一个有用的学科。然而，任何现实社会都不是“乌托邦”，而是一个到处都充满着经济品的稀缺的世界。
在这个世界上，货币是主宰。
