在日常生活的经济往来中，信用存在的形式是多样化的，但无论怎样，他们的特征是有共性的。
1．信用以偿还本金和支付利息为条件
在市场经济条件下，借贷行为受等价交换原则的约束，即借贷必须偿还本金和支付利息。信用活动主要包括借方和贷方两个关系人：借方是信用的接受者也即是受信者，或称债务人，承担到期履约还款和付息的义务；贷方是信用的提供者也即是授信者，或称债权人，拥有到期要求债务人归还本金和获得利息的权利。
2．信用是一种特殊的价值运动关系
价值运动的一般形式是通过商品的买卖关系来实现的，在买卖过程中，卖者让渡商品的所有权和使用权，并取得货币的所有权和使用权，而买者则刚好相反。在信用活动中，一定数量的商品或货币从贷者手中转移到借者手中，只是商品或货币的使用权让渡，没有改变所有权。贷者贷出商品或货币，得到贷出商品或货币及附加。
3．信用关系是借者和贷者构成的债权债务关系
最初是由于商品的赊销和货币的预付而产生债权债务关系，但随着融资行为的普遍存在和信用制度的建立和发展，债权债务渗透到了经济生活的各个角落。无论是个人的消费行为，还是企业生产经营活动或政府的社会、经济管理活动都依赖于债权债务关系。所以从本质上说，信用关系就是债权债务关系。
4．以收益最大化为目标
借贷行为是借贷双方追求收益最大化或成本最小化的结果。不论是实物借贷还是货币借贷，债权人将闲置的资金借出，都是为了获取闲置资金的最大收益，避免资本闲置所造成的浪费；债务人借入所需资金或实物同样为了追求最大收益，避免资金不足所带来的生产中断。
【国际视野】
约翰·劳对信用的看法
约翰·劳（John Law）是一位苏格兰裔金融家和投机家，也是18 世纪早期法国的财政总监。他在那里引入了纸币，被认为引发了通货膨胀，并导致有记录的最重大、最特别的一次金融崩溃。约翰·劳认为：“信用是必要的，也是有用的，信用量增加与货币量的增加有同样的效果，即它们同样能产生财富、兴盛商业。”约翰·劳的基本逻辑是这样的：货币就是财富——货币不必是金银，而以土地、公债、股票等为保证所发行的纸币为最好——纸币是银行的一种信用——银行通过供给这种信用，就可提供丰富的货币——给经济以最初的冲击——依靠这种冲击，就可以使国家富强、经济繁荣。总之，信用即货币；货币即财富，即资本。
