【经济学解读】
如果把婚姻当做一种投资行为，那么这种投资显然具有不可逆性。面对高昂的交易费用，任何一方如果单方面撤资，都会给另一方带来巨大的沉没成本。因此，越来越多的人对婚姻采取审慎的态度，甚至暂时用同居代替结婚，规避因为决策失误带来的巨大损失。
今天，人口自由流动带给每个人巨大的决策权，亲权对个人的影响越来越小。面对诱人的机会，人们不再将婚姻作为当前最重要的事情，无论享受单身的快乐，还是专注于事业发展，都是出于内心的意愿，是为了个人利益的最大化。
我们在享受灯光、电暖、安全、教育、阅读的时候，没有意识到别人为此有所付出，就是无知。
如果把男女之间的感情交往比喻成购买日用消费品，那么婚姻就是购买耐用消费品。显然，后者需要更多资金投入，成本也更大。为此，当事人在进行选择或做出决策的时候会更慎重。
婚姻生活需要很大投入，包括时间投入、资金投入，以及丧失某些个人自由。而且，无论男人或女人在茫茫人海中搜寻中意的另一方，还要付出必要的搜寻费用；找到合适的交往对象之后还要支付交往费用。相比单身的财务自由、个人空间大，有的人会在婚姻门前犹豫不决。
◎中国人结婚成本偏高，推迟了一些人的结婚年龄
在中国，结婚不是两个人的事，而是两个家族的融合。除了完成传宗接代的任务，传统婚姻还承担着经济使命，是具有社会意义的大事。这直接导致结婚高成本，聘礼、摆酒、买房子、置办家具等缺一不可。
传统婚姻讲究门当户对，有钱有势人家一般不娶穷人家的女子为妻。并且，这种指令型婚姻的交易费用主要是彩礼②。对女方来说，拒绝彩礼意味着自降身价，会有失颜面；站在男方的角度看，彩礼的高低显示着一定诚意。这种心理契约与婚姻风俗流传至今，无疑增大了普通家庭的结婚成本。
生活中，尽管一些年轻男女以两情相悦为婚姻基础，因爱成婚也极大地提高了婚姻生活的幸福指数。但是，双方在心理上仍然会将物质条件作为重要的参考指标，即便当事人不放在心上，背后的两个家庭也会十分看重。
显然，金钱能够在关键时刻为爱情加分，制造浪漫和快乐，让双方的关系更进一步。但是，金钱也有着冰冷的外表，让爱情和婚姻变得有点功利。对男方来说，如果经济实力不足，或者短期内无法有较大财力提升，无论与心爱的人步入婚姻殿堂，还是展开一段恋情，都会显得心有余而力不足。受此影响，那些财力匮乏的男性因为婚恋的交易费用高昂进入单身狗的行列，这其实是一种无奈的选择。
对一些父母来说，结婚彩礼是抚养和教育女儿的经济动力，是对抚养费的一种补偿。他们把彩礼当做谋求利益最大化的经济手段，是一种畸形的市场意识在作怪。这无疑加大了男方的结婚成本，甚至将对方挡在婚姻大门之外。
经济学之父亚当・斯密指出，市场是一只看不见的手。理性人决定是否恋爱、结婚时，都会衡量机会成本，比如投入的时间、精力，以及财力等等。当恋爱、婚姻成本过高时，人们大多会选择放弃，当然也有勇敢的人把爱情放在第一位，把面包放在第二位。
◎家庭生产失去成本优势，导致现代婚姻变得越来越脆弱
从经济学角度分析，婚姻无非是两家公司合并，从而让资源得到更合理的配置，产生更大的收益。通过优势互补，或者强强联合，一段婚姻让双方实现利益最大化，可以有效降低各种交易费用。
在婚姻中，男女双方扮演着多种角色——厨师、护士、采购员、性伴侣、司机、清洁工、保育员，双方难分彼此。通常，上述角色都可以从市场中到的，但是两个人放弃市场，选择结婚这种形式，就是为了发挥家庭组合带来的成本优势。
显然，男女结婚除了感情因素，主要是为了实现长期合作，让生活得到保障。以性需求为例，人们为何选择婚姻体制内进行呢？这是因为，尽管婚姻的前期投入很大，但是一旦订立合约，直接费用就变得很低了。毕竟，夫妻之间的性活动安全性更高，也能让情感得到慰藉。
但是，上述局面正在发生改变。今天，单身的人越来越多，步入婚姻殿堂的人越来越谨慎，这是为什么呢？而且，许多感情亲密的人选择同居而不是结婚，又是出于什么原因呢？研究发现，导致单身男女不断增加的原因，一是性观念日益开放，二是婚姻成本被推高。
性观念的开放，给婚姻带来巨大冲击。随着生育的重要性逐步降低，并且社会越来越包容各种形式的性需求，婚姻内的性活动就开始丧失比较优势。对一些年轻人来说，既然不用结婚也可以解决性需求，那么婚姻的效用就降低了。于是，同居就在特定阶段成了婚姻的替代品。
有的人长期同居，通过试婚认为对方是满意的结婚对象，却迟迟不结婚，是因为结婚是一件成本高昂的事情，一旦将来分手费用也非常高。从效用最大化的角度考虑，很多人宁可选择暂时同居，也不愿意选择结婚。
