失业率是指一定时期内失业人口占全部劳动人口的比率。通过该指标可以判断一定时期内全部劳动人口的就业情况。一直以来，失业率被视为一个反映整体经济状况的重要指标，而该数据又是每个月最先发表的经济数据，所以，投资者都喜欢利用失业率指标，来对工业生产、个人收入甚至新房屋兴建等其他相关的指标进行预测。在投资的基本分析中，失业率指标被称为所有经济指标的“皇冠上的明珠”，是市场上最为敏感的月度经济指标。一般说来，失业率下降，代表国民经济整体健康发展；而失业率上升，则代表国民经济发展开始出现衰退。
对于大多数国家来说，失业率在4%左右为正常水平，但如果超过9%，则说明经济处于衰退态势。
失业通常分为三种类型。
一、摩擦性失业
摩擦性失业指的是在生产过程中难以避免的由于转换职业等原因而造成的短期、局部失业，这种失业是短期或者是过渡性的，一般由劳动力的供给方造成。举个例子，你的一个学金融的同学现在在一家银行上班，但是他对目前的工资福利待遇不太满意，觉得去证券公司待遇也许会更好。于是，他辞掉银行的工作去证券公司找工作，但是也许一开始工作并不是马上能找到，于是这段时间的失业就是摩擦性失业。
二、结构性失业
结构性失业是指劳动力的供给和需求不匹配所造成的失业，其特点是既有失业又有职位的空缺，失业者或者没有合适的技能，或者居住地点不当，因此无法填补现有职位空缺。例如，现在中国一些大学生就业难问题便属于结构性失业。细观应届大学毕业生，其中有一部分并不是真的就业难，而是他们在择业时期望值过高，想留在大城市，进大公司，并且薪水要优厚，否则宁愿失业。实际上，中国高学历人才在总量上是需求大于供给的，在许多偏远的、经济落后的贫困地区和一些小城镇，高学历人才非常紧缺。目前中国存在的高学历人才失业大多属于结构性失业。
三、周期性失业
周期性失业是指经济周期中的衰退或萧条出现时，因为需求下降而造成的失业，这种失业是由整个经济的支出和产出下降造成的。在2008年爆发的全球性经济危机中，中国的许多中小企业纷纷破产倒闭、造成大量工人失业，这样的失业就是周期性失业。
了解了失业的三种类型，我们就要分析失业率的重要性，以及对于个人投资理财的重要影响。
失业率是所有宏观经济数据中最重要的指标。这一点从2008年经济危机爆发以来各个国家采取的措施就可以看出来。自从美国次贷危机演化为全球金融危机以来，世界各主要国家纷纷出台了规模庞大的经济刺激计划。虽然经济刺激计划的内容和方式方法有所区别，但有共同的一点，就是将拯救就业作为中心任务。比如，在美国奥巴马经济刺激计划中，就将确保创造400万个就业岗位看成经济刺激计划的“底线”，这也是其推动大规模经济刺激的核心目标；欧盟采取了“大手笔”的经济刺激计划以防止实体经济的衰退对就业产生的不利影响；日本经济刺激计划的主要目标则是3年内为140万～200万人创造就业机会。
失业率指标对宏观经济和证券市场的影响也是显而易见的，几乎每一次失业率指标的公布，都会引发证券市场的波动。例如：美国劳工部公布了美国2009年6月份的失业率从5月份的9.4%攀升至9.5%，创下26年以来的最高水平。这份就业报告令市场担心此前对经济复苏前景的预期可能过于乐观，对经济状况尤为敏感的工业和原材料类股因此遭遇沉重打击。同时，国际原油期货合约跌破每桶67美元，能源类股领跌大盘。到纽约股市2009年7月2日收盘时，道琼斯30种工业股票平均价格指数比前一个交易日跌223.32点，收于8280.74点，跌幅为2.63%。标准普尔500种股票指数跌26.91点，收于896.42点，跌幅为2.91%。纳斯达克综合指数跌49.20点，收于1796.52点，跌幅为2.67%。失业率指标作为宏观经济“晴雨表”的地位和作用可见一斑。
因此，对于投资者来说，一定要密切关注失业率这个指标，并根据失业率的变动而调整自己的投资策略。
失业率低，也就是就业率高，居民生活稳定，消费、投资欲望强，有利于股市的上涨。过高的失业率不仅影响个人投资意愿，还会影响社会整体情绪，引发一系列社会问题，股市也会因此震荡走低。
