（一）区域经济发展不平衡的概念
区域经济发展不平衡是指多个区域之间经济发展水平的差异。它是研究多个区域之间经济发展差距的术语。
（二）区域经济发展不平衡的特征
1．区域经济发展不平衡是一个长期过程
由于经济发展要受发展条件的约束，经济发展条件的不平衡，必然会导致经济发展结果的不平衡，所以区域经济不平衡发展是常态的，也是一个长期发展的过程。
2．不平衡其有差异性和类别性
区域之间的不平衡状况是存在差异的。有些区域之间的差异是不能通过自身的努力就能解决的，例如，一些自然资源匮乏、自然条件十分恶劣的区域不是通过改造自身的产业结构就能赶上其有良好自然资源和条件的区域的，许多偏远地区长期处于落后状况就属于这种类型；而有些区域之间的差异是可以通过自身就能解决的，如有些地区的发展领先是因为其相对其他地区具有较好的历史基础或政策倾向，而相对落后的区域在完善自身的制度建设和技术创新方面可以以更快的发展速度赶超上去的，甚至可以超越原先的发达地区，当前许多新兴地区、城市和国家的发展路径都能反映出这种情况。
3．区域经济发展不平衡是相对的
经济活动尤其是生产活动，从空间维度来看，是集中和扩散不断演化的一个过程。为了追求更高的经济利益，生产活动会逐步集聚到某一区域，集聚到一定程度之后，生产活动又会向其他区域扩散，所以不平衡发展是相对的。
4．不平衡常常具有固化和强化的特征
不平衡常常具有固化和强化的特征，即使是自身可以缩小差距型的区域经济发展不平衡，也常常表现出固化和强化的特征。无论是偶然的机会还是必然的机会，区域经济一旦发展起来了，它就具有一定的发展条件和空间。下一步的发展一定受到前阶段发展条件的影响和制约，这主要与要素的固化和强化特征有关系。各国的实证分析发现区域经济之间存在条件收敛和俱乐部收敛或子集收敛。这说明，区域经济的发展需要一些发展的条件，并且，具有一定的发展条件的区域之间呈现长期收敛的趋势，要是其条件差异很大，很难呈现收敛趋势。
