相同的商品具有相同的价格,这叫做同物等价的原则。但在现实生活中,却存在着许多物同价不同的现象。
购买同样的商品时,大多数消费者都会尽可能挑选便宜的一方。只从这一点来看,想在动车上喝奶茶的乘客如果都能在站台上买到6元的奶茶,就不会在车上买20元一杯的奶茶了。那么动车上的奶茶不降到6元一杯,就没有销路。
但实际上,乘客在站台买奶茶的时候,需要负担商品价格以外的其他成本。这种成本的存在造成了同物不等价(差价)的原因。在买卖商品、服务的时候,价格以外的成本称之为交易成本(Transaction Costs)。具体说,这个例子中有以下几种交易成本:
(1)在站台排队买奶茶花费的时间;
(2)带上动车时花费的力气;
(3)调查价格信息时花费的工夫——时间成本和体力成本。
一般来说,我们在尽可能降低价格和交易成本的前提下,反复进行着日常生活中的消费活动。所以,乘客觉得在站台买奶茶的交易成本要比差价的14元小的时候,会选择在站台购买奶茶后带上动车。
但是,比如在着急赶车没时间或者行李过多的时候,交易成本将大幅度上升。这时,乘客就不会在站台上购买,他们会选择坐上动车后,买一杯20元的奶茶。还有,不愿调查价格的乘客,根本就无从知晓站台的奶茶便宜,所以也会在动车上购买。
由于交易成本的存在,有些乘客愿意花20元购买奶茶,所以动车上的奶茶没有必要降到6元一杯,它们之间的差价保持不变。如果交易成本为零的话,价格高的奶茶卖不出去就要降价,两种奶茶的价格也会变得完全相同。
综上所述,不存在交易成本的时候,同物等价的原则将会成立。但实际消费时总会出现某种交易成本,使我们到处见到同物不同价的现象。
2008年5月,某银行上海分行推出了一项名为“业务办理加急”的服务项目,花50元加急费就可在VIP快速通道享受快捷服务,从而缩短排队等候时间。一时间,质疑声如潮水般涌来,该银行不得不出面澄清。
如果我们把排队的话题扩展到社会其他领域,事实上花钱排队的现象随处可见。但人们似乎很少质疑:凭什么最高水平的医生都去给明星们做美容、抽脂手术,而一般人只能在医院里等待?凭什么交了钱的司机就能从快速通道通过,而不必在普通道路上饱受煎熬?
固然,那些“花钱排队”的人支付了相对较高的交易成本,但是这与人们固有观念中“先到先得”的原则相违背。先到先得恰恰暗含了人们对公平的追求,但是,如果有人说,他愿意花钱购买排在前面人的权利,这样做可以吗?这个看似简单的问题拷问着我们每个人。这一次,我们又陷入了公平和效率的深渊,更难过的是,这似乎正在触碰我们那根脆弱的道德底线。
事实上,如果我们实施了严格的公平,保证交易成本的固定可能带来的问题会更多。要求健康是每个人的权利,因此人们在医疗问题上总是坚持公平的原则,人们往往倾向于排队提供的公平医疗。在英国,所有的医院都需要排队,但随之而来的另一个问题是,低收入者往往更愿意等候,因为他们有更多的时间,因此很多医院都出现了不成比例的医疗服务份额,最终带来整个医疗体系的低效率和资源浪费。交易成本的差额对于人们充分利用社会资源,使资源配置达到最佳发挥了重要的作用。