过去，评价国家社会发展的时候，大家更多的是关注GDP等硬数据，而对幸福指数等软指标则很少关注。在一些人的意念中，好像钱越多越幸福。实际又如何呢？
其实，GDP指标与幸福指数之间绝不是互相对立排斥的。发展经济很大程度上有助于增加幸福感，但人们的幸福感是相对的，幸福指数与GDP并不一定同步增长。
近年来，西方经济学家开始关注国内生产总值和国民幸福之间的必然联系。总部设在伦敦的智库新经济基金会（New-Economics-Foundation）甚至更为激进，该机构表示，可以用幸福感指数取代国内生产总值。
NEF采用一套崭新的计算方法，考虑各地人民对生活的满意度、预计寿命、投放在环保的资源以及所取得的成效。该基金会指出：“采用这套方法，并非单纯以金钱或经济成就去计算，而是返回最本质的方面，看看环境对人类的快乐程度带来什么影响。”这种计算HPI快乐指数的方法，简单来说是把一个国家和地区的人民对生活的满意度，乘以预计寿命，再除以生态及环保成效的指数（指养活人民所需的土地数量及能源消耗量）。
根据这种计算方法，太平洋岛国瓦努阿图人是全球最幸福的。
第2至第10依次序是哥伦比亚、哥斯达黎加、多米尼加、巴拿马、古巴、洪都拉斯、危地马拉、萨尔瓦多、圣文森特和格林纳丁斯。
越南第12位；菲律宾第17位；印度尼西亚第23位；中国第31位；泰国第32位；马来西亚第44位；印度第62位；日本第95位；韩国第102位；巴基斯坦第112位；澳大利亚第139位。
意大利第66位，在欧洲国家中排名最靠前；德国第81位；英国第108位；加拿大第111位；法国第129位；美国第150位，俄罗斯第172位。
非洲国家平均成绩最不理想，包揽了最后10名中的7位，津巴布韦更成为倒数第一。全世界最幸福的国家是瓦努阿图—南太平洋上一个由80多个岛屿组成的小国，这不禁让人大跌眼镜。而8国集团的成员则全部被排在了前50名以外，英国人民和美国人民的幸福程度更是被排在了第108位和第150位。
据说这个排名在标准上完全不同于以前的其他幸福指数标准，更多地考虑了“获得幸福的投入产出比”—在指标计算中，更多地考虑了生态环境的因素。组织者说：“结果显示出对资源的高度消耗水平并不能与‘幸福’直接画等号。”
很多媒体和学者认为这个报告过于忽视了个人的收入水平对“幸福感”的作用，让人产生了收入越高、经济越发达国民越“水深火热”的印象。但仅仅因为这些，就彻底否定这个排名的价值，甚至因此怀疑“新经济基金”、英国“地球之友”这样的公众组织要“蒙”谁，也是很不公平的。比如，幸福星球指数肯定了对地球资源低消耗的经济增长模式，肯定了绿色经济的价值取向，肯定了那些在全球化进程中“有效利用资源”的国家或地区，因为他们花费最少的资源却让人们过上最幸福的生活。这些与以“节能”战略和循环经济为主要内容的科学发展观如此不谋而合！
此外，该指数还有个特别重大的意义，它实际具有某种人文关怀的意味。在全世界的主流价值观一致把可以很奢侈地将衬衫穿脏就扔当成最幸福的生活时，为什么就不能证明一个低能耗生存的太平洋小国比之更加幸福？瓦努阿图人民的生活听起来就很不错，相信发展中国家的很多人在知道了这个排名之后，内心一定产生了某种微妙的平衡。更何况，瓦努阿图的人民过着的确实是很幸福的生活。根据从那里旅游回来的人介绍—在瓦努阿图的海域，只要戴上潜水镜，就可以直接下海抓鱼。游累了，可以回到船上钓鱼。在这里钓鱼是最容易的事，一竿下去，总会有收获，而且收获的常常是金枪鱼这类“贵族鱼”。在这里，被国人视为“极品”的梅花参到处都是，一般都有1米多长，直径在10～15厘米—难道这样的生活不幸福吗？
