我国著名思想家孔子崇尚的人类理想社会“大同社会”里有这样一点，即“老有所终”。实际上，人老了也有生活保障，不仅是中国人追求的目标之一，也是美国人所追求的。只不过中美两国在如何养老的观念上有所不同，中国人讲究“养儿防老”，而美国人并不要求他们的子女赡养自己。那么，为什么美国人不需要“养儿防老”呢？
关于这个问题的答案，可以总结为一句话——在美国，养老的责任是由三方共同承担，即政府、社会和个人。在养老这个问题上，社会保障体系发挥着不可替代的作用。
美国社会保障体系的官方名字为“社会保障与福利”，主要包括四个部分，分别为老年、遗属与残疾保险，医疗保险，补充保障收入，贫困家庭暂时援助。
1935年，罗斯福总统正式推行社会保障基金制度。费尔德斯坦教授表示，美国之所以建立社会保障体系，最能让人信服的理由是，绝大多数美国人是短视的，他们得过且过，不为未来着想，也不想以后老了退休了从哪里获得生活保障；而美国社会是充满温情的，因此政府决定要建立一个体系来保障老人们的基本生活——任何人只要到了65岁的年龄，不管收入如何，都能够得到一份政府提供的养老金。
美国家庭中有一部分是丁克家庭，因为退休后有社会保障金，他们不必像中国父母一样必须生育子女来为自己养老送终。而且那些有儿女的家庭，实际上也几乎不依靠子女的供养来生活，他们大多年轻时候积累了部分储蓄，即使没有储蓄，政府的社会保障体系也能够让他们衣食无忧。可能对于美国的老人来说，儿女们的精神安慰更加重要。
不过，费尔德斯坦教授对社保体系也提出了自己的异议，他认为社会保障体系会让人们更加目光短浅，甚至会让那些有责任心、想要为自己的未来做规划的美国人由于社保基金的存在而放弃为将来着想。
目前来讲，美国的社会保障体系已经逐步健全完善起来。不过随着人口老龄化的加剧，美国的社保体系也面临着巨大的挑战。费尔德斯坦认为延迟退休年龄是一个有效的办法，不过美国民众普遍对此表示反对。2002年，费尔德斯坦在与他的学生安德鲁·桑维克共同发表的《社会保障改革的可能途径》一文中，指出了社保的另一种出路。他的建议是这样的：每年从12.4%的工资税中取出1.5%，再从每个人的工资中取出1.5％，如此一来，每个人就相当于有3％的工资进行投资，然后就能够享受6％的平均回报率。不过，到底如何应付这一挑战仍然要看政府的作为。
那么，是不是真的如菲尔德斯坦教授所言，社会保障制度越完善，人们就会越懒惰呢？而这种懒惰是坏事吗？答案是否定的。以欧洲幸福指数最高的国家之一瑞士为例：
瑞士的社会保障制度非常完善，因此瑞士人从政府公务员到普通民众，生活都是惬意幸福的。在瑞士的绝大多数城市中，饭店和商店在节假日和周末都是休息的。普通的瑞士饭店，工作日最晚营业到晚上10点，超过10点就不再接待客人了；而瑞士的商店，除了星期四营业到傍晚七八点左右，平时很早就关门了。因为员工和老板都想早早回家陪伴家人。
对于瑞士人来说，休息大于一切。瑞士的公务员可以说是个很好的铁饭碗，无论工资还是福利都相当不错，更重要的是上班时间也很闲散，喝喝咖啡上上网就下班了。
休假也是瑞士人最重要的大事，几乎没有瑞士人会在休假的时候加班，即使老板给再多的钱他们也不会妥协。工作就是工作，休息就是休息，瑞士人分得非常清楚。他们并不害怕失去工作，也没必要储蓄很多的钱，因为瑞士政府提供的社会福利很好，这让他们不必担忧退休之后没有收入。
尽管社会福利也许会让人们不那么废寝忘食地工作，但是事实证明，社会福利越高的国家，社会越是稳定和谐，人们的幸福指数越高。冰岛是全世界幸福指数最高的国家，完善的社会保障和福利、高收入的待遇以及高税收，使得冰岛的社会竞争压力很小，贫富差距也很小，犯罪率更是接近于零。冰岛女人的平均寿命是世界上最长的，平均寿命高达80岁。此外，冰岛人的心态非常乐观、年轻，白发老人在海滩冲浪、在公路上飙车都是常见的事。
随着西方各发达国家先后进入老龄化社会，我国即将迎来的老龄化问题也受到国内外的广泛关注。与此同时，我国目前不够健全的社会保障体系也成了人们担忧的问题。虽然我国政府已经越来越重视社会保障的问题，但是由于我国人口众多、国情复杂，所以要想建立完善的社会保障体系还需要一个长期的过程。
经济启示录
著名经济学家费尔德斯坦认为，美国的社会保障体系确实很好地解决了美国普通民众的养老问题，不过他担心过于完善的社会保障和福利或许会让人们变得懒惰。但是事实证明，虽然社会福利存在这样或那样的缺陷，但是社会福利越完善，人们的幸福感越高，社会也越稳定，因此从这个意义来说懒惰也不是坏事。
我国目前仍然处于发展中，人口众多，国情复杂，要想建立健全的社会保障制度任重而道远。因此，每个人都应该为自己的未来做好打算，做好养老储蓄，“养儿防老”在未来可能难以有效。
