万寿宫,也叫“江西会馆”、“江西庙”“江西同乡会馆”“豫章会馆”。散布于全国各地的江右商人无论商业经营得怎样,无论赚钱还是亏本,都会自发地修筑起万寿宫,纪念他们的文化偶像-一许真君,这成为江右商帮的特有传统。
目前有1000多所万寿宫分布在全国各地,四川省是现存万寿宫最多的省份,共有300多个。
江西在古代有着深厚的儒家思想的文化渊源。 在那里发源的江右商帮也大都受到儒家思想的影响。 他们敬仰那些为民除害、清正廉洁的英雄。 许真君治病救人、为官清廉,很受百姓的爱戴和商人的拥护。在江西,古代有民谣称“人无盗窃,吏无奸欺;我君活人,病无能为”。 这里的“君”指的就是许真君。
明清时期,无论走到哪里,只要见到万寿宫,就可以断定那里聚集着很多江右商人。 同时,万寿宫修筑的规模与豪华程度也成为判断一个或几个江右商人财富多少的重要指标。 于是,万寿宫就成为明清时期江右商帮的标志和广告。
万寿宫的地址遍布全国各地,这些建筑一般都建筑在江右商人集中热闹繁华的街道上。明清时期,江右商帮的经济实力还是比较强的,因此,现在留存下来的万寿宫的规模都比较大,豪华程度也比较高。景德镇的万寿宫是全国的江右商人建立的所有万寿宫中最为有名的一座。景德镇的万寿宫,也称为南昌会馆、洪都书院。 这座万寿宫是在江右商帮最为兴盛时的清朝中前期建造的。 建造这座万寿宫的江右商人汇集了南昌府的南昌、新建、进贤、丰城、奉新、靖安、安义、武宁八县在景德镇旅居的同乡。 这座万寿宫规模十分宏大,占地面积约有2300平方米.
今天这座有着100多年历史的会馆仍然是当地人们朝奉的主要地方。这座万寿宫由大门、古戏台、真君殿、夫人殿、观音殿、祖先堂、花园及议事厅组合而成。
会馆的正殿是真君殿,里面供奉着“普天福主”许真君塑像。殿宇雕梁画栋,神龛红漆鎏金,气势十分宏伟。 许真君的妻子荷叶夫人被供奉在夫人殿。 殿中装饰陈设没有真君殿的富丽堂皇,豪华程度有一些差距。在万寿宫,佛家的重要代表神灵、大慈大悲救苦救难的观世音菩萨并没有被供奉在最主要的位置,而是被供奉在了真君殿后面的观音殿。这里是江右商人的女眷和当地女子祈福的地方。
江右商人把先人亡灵牌位供奉在租先堂,里面摆放着密密麻麻的许多层牌位,由此可见清朝时江右商人的繁盛。
万寿宫的最后面是花园,被中间的一道矮墙分隔成南北二园。花园里面还有一座坐北朝南的二层三开的厅屋,这是江右商人的后代用来读书进学的地方。
当地的江右商帮举行集会、商量事宜以及接待来客都在议事厅,在真君殿的右面。 议事厅的陈设古朴典雅,中堂悬挂条幅书画,长形搁几上置放帽筒、花瓶,厅中有长形议事桌,座椅与之配套。 两侧摆放着古色古香的太师椅,茶几介于其间,便于接待来客。
江右商人为什么会花费巨资在全国各地建筑富丽堂皇的万寿宫呢?这种万寿宫对于江右商帮又有着什么实际作用呢?
万寿宫是江右商人的会馆,因此有着维护商帮的运作和协调商帮内外各项事宜的作用。同时,万寿宫还有着维护当时社会秩序的功能。清朝同治年间,《义宁州志》记载:“万寿宫,在崇乡大石口西港街。因嘉庆戊午剿平匪教,仗神默佑,事闻于郡,给银建庙。”我们从这段记述可以看出,政府出钱协助江右商人建造万寿宫的原因就是万寿宫可以起到维护社会秩序的作用。 同时我们还可以看出,此时江右商人的影响之大,竟然可以发挥稳定社会秩序这样的政府功能。
万寿宫是一个综合了多种功能的场所,包括商业功能、社会功能、宗教功能等。 因此,这么重要的场所必然要由举足轻重的人物主持管理,才能发挥作用。
在万寿宫内,设有一名主持,也被称为总会首,由当地有势力的江右商人担任。 主持下面设有首士,帮助主持维护万寿宫的正常运行。 在一些规模较大的万寿宫还增设20多个首士。 这些首士每6人为一届,每年轮流管理会务及其他事务。除此之外,万寿宫还设有一名管账先生,一名收租者。这都充分体现了万寿宫的商人特色。
一般情况下,万寿宫的事务主要是调解纠纷。 那时,这里几乎每天都会解决两三起纠纷,多的时候甚至有五六起。 在会首及其他人员的协助下,他们在这里排解商业纠纷、调解内部矛盾。 江右商人若是有租赁店铺、合股拆伙、买卖房屋及典押房产等商业活动时,为了保证商业活动的公正,都会在万寿宫进行。除了商业上的纠纷,江右商人之间若是出现了家庭姻亲、财产继承、邻里不和、口角斗殴等情况也大都会到万寿宫协调、办理。 万寿宫的会首作风都很严谨,十分公正,这样才能使众多的江右商人信服。 因为有了万寿宫,江右商人间的矛盾得到了合理的解决,从而增强了商帮内部的团结,有益于商帮的持续发展。
万寿宫还能起到联络四方的江右商人并对那些遇到苦难的人予以适当支持的作用。闯四方的江右商人到了一个生疏的地方如果见到万寿宫,就等于找到了亲人,那里的商人同乡会竭尽全力来帮助受难的同乡。这样不但能把分散的江右商人团结起来,还能够使那些暂时遇到苦难的江右商人走出低谷,有利于商帮的整体发展。 如对同乡的失业者、流浪者或给以落脚之地,或资助返乡路费,或帮助介绍职业,使其不至于流离失所、露宿街头。 万寿宫还免费开办学校,为在外地经商的江右商人子弟提供受教育的机会,这样就能不断提升江右商帮的自身素质。此外,在万寿宫的倡议下,江右商人还会集资或由万寿宫自己出钱为当地修建一些桥梁、渡口,方便百姓的生活,同时也为江右商人提供了较为有利的商业环境。
举行祭祀活动是万寿宫的另一项主要功能。 江右商人的各种祭祀活动大都在万寿宫内举行。在这些祭祀活动中,最为隆重的就是每年定期朝拜许真君的活动。 朝拜活动因地区差别有所不同。在组织形式上,有的是由当地最大的万寿宫统一举办,也有的地方是由一家或几家经济实力雄厚的江右商人组织举办,或是按各行业、各姓氏分别举办。 但是,无论组织形式怎样,朝拜的日期都定在母年的农力八月初一至十五,地点全部都选在万寿宫。 对许真君的朝拜活动是万寿宫一年中最为重要的事情。 在朝拜期间,各地的江右商人无论财富多少都会自发地以万寿宫为单位,捐款集资,迎请戏班子来万寿宫进行汇演。 他们所选取的朝拜时间正好在农民秋收之后,因此远近的农民都来观看这一年一度的盛况。
对许真君的朝拜,从万寿宫修建的那一天开始就延续了下来,成为江右商帮的一个重要文化特色。
万寿宫除了每年定期祭奠许真君之外,还有很多丰富多彩的祭奠活动,如清明节的烧纸义祭、中元节的“打醮度孤”、冬至和过年的祭祖、农历二月十九观音菩萨生日、六月十九观音菩萨成道日、九月十九观音菩萨出家日等。 这些被江右商人认可的祭奠活动使远近的江右商人都来参加,即使一家商号的主人抽不出时间,也会派一名重要的人物前往。
万寿宫还是江右商人的商业中介所。 以景德镇的万寿宫为例,万寿宫是景瓷与外界经济联系的一条纽带。江右商人对沟通内外经济、活跃物质交流、繁荣景德镇瓷业市场起到了积极的作用。 四处经商、足迹遍天涯的江右商人无论走到哪里都不会随便找一家旅馆安歇,而是一定要到当地的万寿宫落脚。 南昌的江右商人来到景德镇做生意,都会借住在万寿宫内。 由于每天在万寿宫过往的江右商人非常多,那里成了众多商业信息会聚的地方。 精明的江右商人自然不会放过这么好的收集信息的机会。 商业信息对于商人来说就意味着金钱。 很多江右商人都是在万寿宫的帮助下走上了商业成功的道路.
万寿宫还是江右商人的集资场所。 这种作用对江右商帮的发展起到了很大的积极作用。 那些势力较为弱小的江右商人通过几人集资的方式扩大了商业资本,有利于在商业竞争中占据有利地位以及抗拒市场的大风浪。 江右商帮的集资方式主要有“摇会”的形式集资和入股的形式集资。 前一种集资方式需会首和半数以上的首士在场作证,发起集资的商人还必须是诚实可靠的商人。 如果不具备这样的条件的话,是不会有人加入的。 后一种集资方式是江右商帮中应用最为普遍的集资方式。此外,万寿宫的集资方式还包括东家出资,由伙计经营的方式和几个东家共同投资,由一两个东家经营等多种形式。
