现在所说的广东商帮一般包括明朝时期形成的广州帮与潮州帮,清朝时期,广东商帮又加人了嘉应商帮等。 广东商帮是我国地理位置最南的一个商帮。
广东优厚的自然地理环境是商帮得以形成的重要原因。发达的海运条件使那里的商业经济迅速发展。 明清时期,出现了几段较为宽松的对外贸易政策时期,广东商帮从此崛起。
除了地理条件的优越,广东深厚的经商传统也是商帮形成的重要原因。自秦汉以来,广东就一直是对外贸易的重镇。经过了将近两千年的积淀,广东人强烈的经商意识,促使广东商人在明清时期得以发展。明末清初时期,屈大均记述说广州“人多务贾与时逐”,可见广州人经商的普遍。
对于广东商帮是由哪支分支商帮发展起来的,有不同的说法。有人说是海上商帮最早兴起,也有人说是潮州商帮最早兴起。
支持前一种观点的人认为随着明中叶以后商品经济的发展,一些商人纷纷组织私人武装船队,冲破海禁,出海贸易,逐步形成了以武力取得对外贸易权利的海商。 由此可见,广东商帮是在明嘉靖年间逐步形成的。 清朝的乾隆、嘉庆开放海禁之后,有更多的广东商人开始集资结帮出海贸易。那时,著名的海商有澄海的林道干、潮州的诸良宝等。 这些海商为了保证海外贸易的安全,还与其他的海商结成更大的海商集团。在海商兴起之后,与之贸易密切相关的牙商和国内长途贩运批发商开始发展起来。
支持后一种观点的人认为,广东商帮的形成是在清朝康熙取消海禁之后,潮州商人迅速崛起,形成了真正的商帮。
但是,一些历史资料表明在明朝后期,以广州商人和潮州商人为主体的广东商帮已经基本形成了。明清时期,广东在各地建立的大大小小的会馆可以说明这一点。明朝万历年间,广州商人在苏州阊门外山塘建立了岭南会馆,在广西乐平府创建丁粤东会馆,在海南岛儋县建立了会馆性质的天后宫,到清朝时改名为广府会馆,随后又改名为福潮会馆。明朝的天启年间,广东东莞商人在苏州阊门外半塘建立了东官会馆,后改名宝安会馆。 此外,潮州商人明朝时在南京建立了会馆。
众多会馆的建立,说明广东商帮已经作为一支独立的商业力量登上了历史舞台。广东商帮真正进入辉煌是在鸦片战争之后、中国资本主义缓慢发展的近代。那时,古老的晋商、徽商因为固守传统而日渐式微,他们不能适应外国经济势力侵入的新形势,都出现了衰落的迹象。 广东商帮伴随着近代海外移民的高潮而崛起于东南亚和香港、潮汕地区。 他们充分发挥了冒险开拓、独立进取的商业精神,在参与国际商业贸易的过程中,保持开放的心态。
这一商帮的活动地域以江南地区为最多。 在苏州,清朝的雍正年间广东商人曾经大规模地修葺岭南会馆,捐款的广东商人达到了200多人,可见他们在苏州商业活动的频繁。光绪初年,广州商人不无得意地宣称:“苏阊为江左一大都会,自岭海以南,仕商辐辏。 咸、同而后,海航益利捷,吾乡人比至日益伙。”上海由于有着便利的海运条件也成为广东商帮的重点活动地区,那里的粤商“沪渎通商甲于天下,我粤两郡或仕宦,或商贾,以及执艺来游挟资侨寓者,较他省为尤众”。嫑翳飞认南谢在众多的商业领域中,广东商帮的经营领域主要集中在糖、烟叶烟丝、铁制品、粤缎、广纱等几方面,这与广东的物产相关。
由于江南人喜爱甜食,糖制品不光是南方人调味的一种必备调料,还是制作他们喜爱吃的蜜饯、果脯等食物的重要原料。 因此,江南地区对糖的需求比较大。 在明清时期,人们所食用的糖几乎全部都是蔗糖,而蔗糖只有在靠近沿海的广东几省才有生产。这几个省份中,又以广东产糖最多,因此,糖业贸易自然成为广东商人的一项重要商业活动。康熙废除海禁政策,更加促进了广东商人的贩糖贸易,那时“闽粤人于二三月载糖霜来卖”。 乾隆时,广东商人所销售的糖是江南地区用糖量的2/3.
清朝以后,社会对烟叶、烟丝的需求猛增。 而在全国的烟叶烟丝产地中,又以广东、福建的质量最好。 因此,广东商人就开始凭借着烟丝的优势将它们贩运到全国各地。 广东的冶铁业发达,在明朝的正统、景泰年间已有铁器大量输出,其中又以铁锅生产最负盛名。江南地区是广东铁制品的主要销售地。 当时,铁制品制造和贩运业呈现了“工擅炉冶巧,四方商贩辐辏焉”的繁荣景象。万历年间,朝廷官员霍与瑕说:“两广铁货所都,七省需焉。每岁浙、直、湖、湘客人腰缠过梅岭者数十万,皆置铁货而北。”
清朝以后,广东商人的铁制品贸易更加繁盛了,铁器被运送到江浙地区甚至是北方的河南等地销售。乾隆年间,广东佛山以生产铁丝而著名,产品远销到全国各地。 那时,“四方贾客各辇运而转鬻之”。觳颠怦粤缎、广纱在明清时期号称“甲于天下”,与江南绸缎、泉州之绢、漳州之纱并称“衣被天下”。但是,广东地区并不生产粤缎、广纱的生丝,因此生丝还要从江南地区运回。 于是,广东商人在把家乡的物产运到江南的同时,在回程时也会运回江南的生丝。 乾隆年间的《广州府志》记载:“粤缎之质密而匀,其色鲜华,光辉滑泽,然必吴蚕之丝所织。若本土之丝,则黯然无光,色亦不显,止可行于粤境,远贾不取。 粤纱,金陵、苏、杭皆不及,然亦用吴丝,方得光华,不褪色,不沾尘,皱折易直。故广纱甲天下,缎次之.”
