先锋集团是世界上最大的基金管理公司之一。截至2016年底，先锋集团所管理的资产已逾3.8万亿美元，是全球第二大基金公司。其旗下的先锋标准普尔500指数基金是目前全球最大的单个基金，在1999年时管理规模即达到了1000亿美元。
先锋基金的创始人约翰·伯格（John Bogle）毕业于普林斯顿大学，毕业论文的主题是作为新兴行业的共同基金，毫无从业经验的博格提出了三条建议：
1.共同基金要清楚地陈述投资目标；
2.要降低销售佣金和管理费用；
3.不要承诺高出市场平均水平的业绩。
更加难得的是，这三条也是博格和先锋集团后来一直竭力奉行的管理准则。
1975年，伯格创建了先锋集团。伯格为先锋集团设计的标示“Vanguard”名字之前是一艘船，船上有三支桅直立。集团的名字“先锋”，则是根据历史上尼罗河战役中打败拿破仑法国战队的英国将军纳尔逊指挥舰队中的旗舰战船“先锋号”命名的。
1789年法国革命战争时期，英国派出纳尔逊将军出征地中海，以“先锋号”为旗舰的纳尔逊军队分两路夹攻法军，歼灭法国海军舰队。战役的领头旗舰“先锋号”，则成为带领成功的象征。“先锋号”的模型就陈列在其位于宾夕法尼亚州Valley Forge的先锋集团总部大楼的入口处，象征着旗舰精神。
而先锋集团的各栋大楼也是根据战役中其他战舰命名的，例如特修斯号、亚历山大号和宏伟号，公司中的雇员也以“船员”互称。
与“先锋号”一样，先锋集团在美国共同基金业的发展中也处处体现领先者的风范。1976年，集团成立的第二年，先锋集团推出第一只指数基金—先锋500指数基金，此基金现已发展成全球规模最大的指数基金。
伯格的先锋基金采用的策略是如此简单，以致于被投资界认为是“伯格的愚蠢”受到嘲讽，先锋500指数基金最初仅募集了数千万美元。投资界嘲笑伯格的结果是，直到10年之后，才出现了它的第一个竞争者，而先锋500指数基金已经做大了。《华尔街日报》称先锋500指数基金为“基金业的幸运儿”。
先锋基金创始人伯格认为：“先锋基金并不是什么幸运儿。基金是管理别人资产的行业，但一些基金越来越追逐自身利益而忘了投资者利益，这在科技股泡沫时表现得特别明显。先锋基金则一直为投资者谋利，没有追赶什么浪潮。反而在市场上站稳了脚跟。”
