“瑞蚨祥”是靠经营布业闻名全国的百年老字号。这个百年老铺的创办人就是有着“清朝第一商”之称的山东商人孟乐川。
孟乐川是孟子的第68代后人,济南章丘县旧军镇人,出生在商人家庭。 他的父亲叫孟鸿升,以经营土布起家,由于善于经营而生意兴隆,积累了一定的资金,后来开办了“万蚨祥”商号。 孟家的生意很是红火,后来先后在上海、青岛、天津等地设立分店,经营规模逐渐扩大,经营品种也日益增多,增加了绫罗绸缎、皮货等高档商品。
孟鸿升去世后,孟乐川子承父业,继续经营着家族的生意。 清光绪初年,孟乐川在前门外鲜鱼口内抄手胡同租房设庄,批发大捻布,从此一段山东商人在京城的传奇故事就此展开。1893开始,洋布大量涌入我国,孟乐川出资8万两银在大栅栏买到铺面房,正式开办“瑞蚨祥”布店,并把原来的“万蚨祥”与之统一名称。
“瑞蚨祥”这个名字还有很深的寓意,据说是引用了古代神话中“青蚨还钱”的典故。“蚨”是远古时期的一种神虫,一母一子。每当孩子出门时,母亲将血抹在孩子身上,不管它飞到哪里都能飞回家。 青蚨代表古代的铜钱。 孟乐川将店名定位瑞蚨祥,就是希望借祥瑞、青蚨的吉祥意味,使生意能够红红火火,财源滚滚。
到清末民国初年,瑞蚨祥已成为北京最大的绸布店,在京城绸布业中几乎占据垄断地位,拥有5个字号,即东鸿记茶庄、瑞蚨祥总店、鸿记皮货店、西鸿记茶庄、西鸿记绸布店,均位于大栅栏街内。 后来,瑞蚨祥的生意迅速扩展到天津、沈阳、汉口、哈尔滨、烟台等地,这些地方都设有瑞蚨祥的分店。
瑞蚨祥的货场分为前柜、二柜和楼上三大部分。 前柜主营青、蓝、白布,二柜主营中高档布匹,楼上主营丝绸、皮货等高档商品。门口都有4个年纪较大的伙计迎客,当客人进门时负责招呼、看茶等事宜,服务态度十分热情。 即使顾客只是闲来无事随意地转一转,他们也会热情相迎,不会表现出丝毫的不快。 前门大栅栏一带布店云集,要想在此地站稳脚跟,生意上必须有与众不同之处。 孟乐川精巧装饰门面,细致布置店堂,并用严格的店规约束所有店员的言谈举止,使每一位顾客乘兴而来,满意而去。 这里经营的商品品种非常齐全,主要有:水獭、貉绒、黄狼皮、灰鼠皮等皮货,进口的各种“洋布”,河北、山东、江浙等地自制的花布、青布、绫罗绸缎等。 瑞蚨祥的色布是选用上好的白布加工的,缩水率小,下水不褪色,最受社会底层人民的欢迎。
要想保证所售商品的质量,货源很重要。 孟乐川对所售商品货源的每一个环节都严格把关,并选择货源最好的苏州等地的丝绸为主要货源。一次,瑞蚨祥发现苏州原本信誉很好的一个厂家的丝绸质量有问题,就不顾多年的商业伙伴关系,拒收这批货品。 但是,这批货对于苏州的厂家来说十分重要,关系着厂子的存亡。 于是,厂主恳请孟乐川能够网开一面,帮他度过困难时期。 孟乐川也很是同情这家厂子的遭遇,权衡再三,最后蚀本买进这批不合质量标准的丝绸。 但是,为了不影响“瑞蚨祥”的声誉,他并没有把这批货卖出去,而是全部积压在库房里。1900年,八国联军侵占北京,瑞蚨祥也深受其累。 在八国联军的大火中,位于大栅栏的商号全部化为灰烬,瑞蚨祥自然也未能幸免。
在瑞蚨祥绸缎店被八国联军烧毁时,与孟乐川一同着急的还有那些还没有来得及收回货款的商人。 他们担心瑞蚨祥就这样倒闭了,货款也就成了泡影。 但是,孟乐川在危难之际并没有逃避,他大胆地向那些债主承诺只要拿着账单,将来就一定会在这里领到所欠的债款。同时,那些欠下“瑞蚨祥”债务的账单也被大火烧毁了。 但是孟乐川并没有对那些欠债不还的商人提出什么要求,反而做出了不用偿还的决定。
孟乐川能够在困境面前表现出这样的气魄不能不为我们所钦佩。瑞蚨祥的告示一贴出,就在当地引起了巨大的反响。 不论是借给孟乐川钱的还是向孟乐川借钱的都被感动了。 人们纷纷对他的举动投以敬佩的目光。 正是因为这些做法,使得瑞蚨祥的名声大振,信誉猛增,营业扩大,财源广开。之后,瑞蚨祥还和英国、荷兰、日本等许多洋行建立了密切的业务关系,在包销英商普丰洋行的洋布和怡和洋行的洋纱时,订货只要预交一成订金,销货后可获取二成到三成利润。
生于商人与儒家人混合家庭的孟乐川,受着浓郁的儒家文化和东万商人经营思想的双重影响,孟乐川的经营之道,深深打上了儒家文化的烙印,这就是“以德为本,以义为先,以义致利”。
商人从事的本应是纯功利性质的商业,但作为仁商却有自己更高的要求,即始终存有超功利的道德追求,让经商行为始终带有非常浓厚的道德色彩。 这是典型的仁商经商理念,是仁商精神对世界商业文明的一个独特贡献。 在孟乐川看来,作为生意人,固然是要追求利的,但必须把求利的行为放到为社会、为大众服务之后,这才是企业和生意人真正的、永恒的价值观。 倘若违背商业道德,私欲熏心,制造和销售假冒伪劣商品,坑害百姓,做出对社会、大众不利的恶行,终究会受到严厉的惩罚。
老字号“瑞蚨祥”之所以能够长盛不衰,很大程度上应归功于孟乐川在经营中始终贯穿了这种传统的东方思想精髓和道德准则。 瑞蚨祥的历代当家人无不体现了“以德为本”这一思想精髓。 他们的每一言、每一行、每一个举措,首先考虑的是怎么让利于百姓,如何满足顾客的各种需要。 正是一贯恪守传统的商业道德,“瑞蚨祥”才能在百姓的心中树起丰碑,才不至于在封建买办、外国资本的重重压迫下垮台。
