渣甸与马地臣早期的鸦片买卖
澳葡当局上述限制的实行, 导致英国的鸦片船只愈来愈多地开往广州黄埔。 在澳门,英国的鸦片船必须向葡萄牙当局交纳高额税收; 而在黄埔,则无须交纳任何税金, 因为这里的鸦片贸易本来就属 非法走私。 在澳门, 英国鸦片商必须通过葡萄牙代理人进行鸦片贸易, 贸易所得利润的一部分, 要被葡萄牙代理人所分享; 而在黄埔, 外国鸦片商可直接同中国烟贩交易,所得利润不会旁落, 只是风险增大了而已。 因此, 黄埔逐渐成为一个繁荣的鸦片贸易基地,鸦片贸易开始进人一个大 “繁荣” 的时代。
鸦片流人黄埔的方式多种多样: 英国鸦片商或与中国烟贩内外勾结, 在进人黄埔前即将鸦片从船上取出, 偷越关卡运人内地; 或将鸦片藏在货船底部,上盖其他货物,伪装后进入黄埔;或与清朝官吏及保商相勾结,公然走私。1819年, 一些新的英国散商加人到鸦片贸易中来。 当马地臣1819年到达黄埔后, 他向其印度鸦片货主报告说:“行商一般不肯承保鸦片船只, 须要诱哄他们落人圈套.”
也就在这一年(1819),渣甸来到广州。作为自由代理商,他开始为麦尼克行经营鸦片生意。
鸦片价格暴涨,让这些鸦片经营者喜不自胜。泰勒兴奋地写道:“鸦片像黄金一样,我可以随时卖出。”当时主要的鸦片代理人之一一一达卫森不无得意地说:“再也没有比销售鸦片更简单的事了。”另一主要鸦片代理商麦尼克要求在孟加拉国的客户尽量收购鸦片。 他认为刚从加尔各答给他发来25箱鸦片的一个鸦片商胆子太小,他写信强调:“我们诚恳地希望你所发来的,是十倍于此的数量.”
然而,鸦片价格暴涨过后,接着就是大跌。“这个政府刚刚采用的禁止鸦片在中国消费的严厉办法”,造成了价格的猛跌。因此,麦尼克赶紧大量抛售鸦片。 同时, 麦尼克行向加尔各答发出紧急函件, 要求立即取消买进期货的合同。泰勒则在鸦片价格低迷的时候,于1820年8月郁郁而终,剩下几近破产的马地臣。
鸦片价格的这种大起大落, 原因在于清政府飘忽不定的执法决心。 1820年3 月, 官府下令达卫森将 “老师傅号” 鸦片船驶离黄埔, 并声明“送钱也没用”.在4月和7月,两广总督和粤海关监督再次下令,责成行商搜查所有外国船只是否携带鸦片, 并要为他们所担保的船只负起全责。
但是, 官方禁烟时松时紧, 贩卖鸦片的吸引力始终存在, 经营鸦片对于英国散商来说依旧是首选。
1821 年7 月, 马地臣成为伊沙瑞行的合伙人, 西班牙人伊沙瑞与加尔各答的大商家拉罗瑞商行联系紧密, 马地臣找到新的合伙人之后, 开始慢慢走上成功之路。
为人谨慎而心细的渣甸此时早已熟识东方。在马地臣成为伊沙瑞行合伙人的第二年 (1822), 38 岁的渣甸下定决心将生意重心放在广州, 建立起一家经营麻尔洼鸦片的代理行, 集中主要精力从事鸦片买卖。
