洋行之王怡和:澳门、黄埔与伶仃洋上

2019-12-2113:14:26洋行之王怡和:澳门、黄埔与伶仃洋上已关闭评论

三角贸易: 变化的贸易图景

1813 年, 东印度公司在印度的垄断特权被取消, 随着印度贸易开放, 愈来愈多的英国人涌人印度, 参与到中印贸易中来。 从东印度公司 “下海” 的渣甸,以及从爱丁堡大学毕业的马地臣, 正是在此后分别赴孟买和加尔各答自由经商的, 并先后将注意力和经营重心转移到了广州。

与此同时, 广州市场正在发生着深刻变化。 进口贸易方面, 一向深受宫廷和官场喜欢的“打簧货”贸易,1815年以后一落千丈一一一则中国自己已经可以仅用英国一半的成本来制造这种产品; 一则宫廷的喜好已经发生变化,1815年颁发的一道上谕中,便对大量进口这种饥不能食、寒不可衣却消耗大量金钱的 “打簧货” 表示痛心。

1815年2月,查尔斯·麦尼克写信给他的父亲说:“现在要按平常的办法出售钟表是毫无希望的, 我们已经决定将最初的三对钟, 以每座三千元的价格,两年以内付款,月利率百分之一的办法卖给麦觐廷、 潘长耀和经官。 我们可以肯定, 这些商人就照这样亏本的价钱买进它们, 还觉得是照顾了我们,因为实际上只要花一半的钱,他们就能够买到中国的时钟。”

其他一些货物的进口也日渐衰落。 如一度是热门货的波斯蓝,由于中国找到制造代用颜料的办法,而不再需要进口。对美国商人来说,皮货和檀香曾是他们输入广州的热销产品,然而随着货源慢慢枯竭,也逐渐退出了市场。奠定英国散商早期获利基础的棉花市场, 同样遭遇到长期的萧条。 自1819年以后的10年中,广州来自印度的棉花供应市场,由于经常受到南京棉花供应的限制,而处于持续的跌落状态。马地臣在一些来往的信件中称,1820年广州的棉花贸易 “完全陷于停顿”,1821年是“无可挽救的萧条”.港脚贸易旧有基础的普遍衰落,特别是棉花市场衰落最明显、 最重要的结果, 是散商们开始将注意力集中到鸦片上, 鸦片贸易在中国开始大行其道。鸦片为什么在当时能大行其道, 且愈来愈成为中英经济往来的头号贸易商品? 这涉及贩卖者对财富的贪婪追求而置道德和法律于不顾, 关乎英国、印度、 中国之间的三角贸易关系。

东印度公司通过一套复杂而严密的经济制度, 将公司职员的个人贸易、港脚贸易结合到东印度公司的整个对华贸易中,成为英、印、中三国之间的贸易主导者, 借助于对华贸易把印度的财富转回到英国, 同时以中国的财富充实印度, 三角贸易如此循环运转。 结果, 东印度公司在广州的财库得到了购买茶叶所需的资金, 英国的公众得到了日常消费的茶叶, 港脚商人得到了丰厚的利润。 简言之,英国得到了印度的财富, 印度得到了中国的白银, 中国得到的, 则是殃民又祸国的鸦片。

正如19世纪30年代英国出版的一本名为 《鸦片》 的书中所写:“多年以来, 东印度公司从鸦片贸易上获得巨额收人, 这种收入使英国政府和国家在政治上和财政上获得无法计算的好处。 英国和中国之间贸易差额情况的有利于英国,使印度对英国制造品的消费量增加了十倍,这直接支持英国在东方的庞大统治机构, 支付英王陛下在印度的机关经费。 用茶叶作为汇划资金和交流物资的手段,又使大量的收人流人英国国库,而且用不着使印度贫困就给英国每年带来600万英镑。

因此, 东印度公司就尽其力之所能来推广鸦片贸易.”而鸦片贸易对于英国散商来说,更是直接发财暴富和兴衰攸关的根本。对于身在广州的英国散商,无论是经营时间较长的麦尼克、达卫森,还是新加人散商阵营的渣甸,马地臣,其经营和获利几乎都主要集中于鸦片生意。

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