洋行之王怡和:走向东方

2019-12-2113:13:55洋行之王怡和:走向东方已关闭评论

渣甸:18岁出门远行

1802年3月 15 日, 刚满18岁的渣甸与东印度公司签下一张预支双月薪水为5英镑的收据,他已下定决心随东印度公司特许的中印贸易船前往东方展开他的未知人生。 就在两个星期前, 出生在苏格兰南部邓弗里斯郡 (Dum-friesshire) 的渣甸, 拿到了爱丁堡医学院的毕业文凭。 随后他只身前往伦敦,通过关系,在一艘10年前便已开始远航中印线路的“布鲁斯威克号”(Brunswick) 帆船上, 谋到了一个船医助手的职位。

9岁丧父后靠哥哥资助完成学业的渣甸, 之所以选择在孤帆远影的航船上开始其职业生涯, 其中的一个背景, 或许正如当时苏格兰的一句名言所说:“苏格兰人唯一的康庄大道,是通往伦敦的途径。”靠着经商,苏格兰人敲开了通向世界的大门。在东方,拥有政府专利特许状的东印度公司,则是多数想前往东方获取巨额财富的英国人的理想选择。 事实上, 在印度的孟买和加尔各答,和在当时的中国广州一样, 到处活跃着对外拓展的苏格兰人一不管是军人还是商人, 无论是传教士还是船长。

船医助手算不上收入丰厚, 但一旦搭上东印度公司的大帆船, 便蕴涵了大好机会。渣甸或许已经听说过,随船来往于清朝的广州,职员的工资并不是关键所在, 特许夹带的私货才是真正收入的来源。 东印度公司贸易船上的船长、 船员、 船医、 船医助手, 均可按等级带上若干吨位的私货获利自肥,这已是公开的秘密和通行的做法。

自从1600年以后,英国的对华贸易掌握在拥有政府专利特许状的东印度公司手中。 当渣甸受雇于一向被称为 “尊贵的东印度公司" (The HonourableEast India Company)时, 它仍然独占着英国自好望角以东的所有贸易权, 统治着大半个印度, “由一个商业强权变成了一个军事的和拥有领土的强权”(马克思语)。它对中国的贸易也已有一定规模,在英国本土的势力同样根深叶茂。 其势力之强大, 有人甚至指出: “说这个公司陷人危难, 就等于说 (英国) 整个国家陷入危难。”

3 月 30 日 , 伦敦雾气迷漫, 天气乍暖还寒。 渣甸所在的东印度公司的大帆船“布鲁斯威克号” 正式起航,与东印度公司另外两艘大帆船一道, 展开前往中国的漫长旅程。 当渣甸起程前往广州的时候, 也许连他自己也没有想到, 多年以后他和马地臣等人会以经营非法的鸦片贸易为荣, 并把广州搅得鸡犬不宁, 能让强大的大清帝国现身为一个孱弱的 “东亚病夫”。

经过半年单调和冗长的海上颠簸,“布鲁斯威克号”9月4日抵达澳门,一个新奇的东方展现在渣甸眼前。

位于广州湾西边的澳门,距离东边的香港大约65公里。那时香港还没有现在的璀璨和繁华, 迷漫着颓废而浪漫气息的澳门是西方人在中国已存在两百多年的一个 “传奇”。 1557年, 当葡萄牙的海权帝国风光无限时, 远在南中国海一角的澳门成为葡萄牙人的居留地。

当郑和 1405 年揭开七下西洋的序幕时, 其规模之庞大, 技术之精湛, 在世界航海史上堪称壮举。 然而, 耗费当时世界最强盛国家数十年国力积累的此番航海之后,中国再没有出现第二个“郑和”。而1492年哥伦布,1497年达·伽马航海探险的成功,却引发了欧洲人狂热的海外贸易及殖民扩张浪潮,继而在欧洲出现了无数个 “哥伦布” 和 “达 · 伽马”。 西班牙、 葡萄牙、 荷兰、英国、法国等欧洲国家的一批批冒险家绕过好望角, 叩开了东方的大门。

葡萄牙人以澳门作为其远东贸易的据点, 开通了澳门到里斯本、 果阿、马六甲、 马尼拉、长崎等国际航线, 穿梭于欧亚及美洲之间往来贸易。 澳门输出的货物主要来自广州, 其输入的货物也主要是运到广州而后销往全中国。两百多年来, 葡萄牙人及其他欧洲商人已经在这里建起了许多欧式建筑, 形成了欧洲风格的生活方式。 不过, 直到1849年攫取澳门主权之前, 葡萄牙人还只是租用此地, 只享有一定的自治权。 大清帝国的法律依然适用于澳门,清朝地方官员依然行使着相关职权。

初来乍到的渣甸一定对澳门的迷人魅力留下了深刻印象。 在阳光照耀下熠熠生辉的各种欧式建筑, 沿着海岸线分布成漂亮的月牙形, 对望着辽阔外湾的港口。 其中最为豪华的宅第, 正是东印度公司的物业。

“布鲁斯威克号” 等3艘贸易船在澳门没有多作停留, 继续向广州进发,由澳门经虎门航行在珠江上。

9月7日,“布鲁斯威克号” 在距离广州二十多公里处的黄埔下锚一这是清朝开放给西方贸易商离广州最近的停泊处。事实上, 往上的水位较浅,也无法容纳1200吨位的 “布鲁斯威克号” 继续前行。

半年多的旅程至此告一段落。 各式船只云集, 一个东方大港的热闹繁忙景象呈现在渣甸眼前。 与枯寂的海上航行相比, 这里热闹非凡。 其中, 一大群漆得锃亮的平底大帆船耀人眼目; 有的驳船由身穿蓝色水手服、 头戴草帽的英国水手驾驶, 有的由身着宽白长袍、 头缠各色头巾的印度水手操控, 有的则由穿着深红色衣服的马来人操纵。 停在附近的各国远洋船只, 升在船桅上的国旗迎风飘扬。 与此同时, 本地的一些货船、 客船来来往往、 政府的巡船不时出现。此外,还有花艇、舢板,以及出售各种食物、衣服、玩具和日用品的小艇··....

渣甸一行的这3艘贸易船将带来的货物卸在驳船上后,便上岸等待;直至茶叶运来, 然后装船起航返程。 这期间, 船长、 船员便前往广州夷馆区东印度公司所在地-英国新馆, 同时在广州做起自带货物的生意。

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