鸦片战争爆发
在虎门销烟过后, 鸦片的价格大幅上涨。 马地臣带着他的侄子央马地臣和渣甸的侄子安德鲁· 渣甸主动出击, 迅速扭转了渣甸· 马地臣行近两年来因禁烟而导致的糟糕局面。 统计显示, 渣甸· 马地臣行成立后的第一个会 计年度(1832~1833)净利为30.9万英镑,而在禁烟高峰期的1837~1838年,1838~1839年分别跌至6.3万和5.3万英镑。1839~1840年,又立即攀升至23.5万英镑。
而对英国政府来说, 其对华政策是拒绝让英国的鸦片商们服从清朝的司法管辖。义律更是在撤出广州商馆前, 就曾把林则徐拟好的要求外商签具永不夹带鸦片的甘结式样撕了个粉碎:“我立刻把它撕碎了, 并叫他们告诉他们的长官,要命现成,再拿具结的事情来纠缠我和他们自己,实是徒然的。”O1839年7月 7日, 一群英国水手在九龙尖沙咀酗酒滋事, 不仅殃及妇女、儿童,而且殴伤村民林维喜,致使林维喜第二天死去。这一事件迅速激化了林则徐和义律之间本已紧张的关系。8月2日,林则徐要求义律交出凶手,义律断然拒绝。
义律拒不交人, 英商又拒签甘结, 且继续从事鸦片贸易, 林则徐于是开始对居住澳门的英商采取行动, 同时发布两项公告: 一是断绝居澳英商食物供应, 一是所有为英商服务的买办、 仆役等必须撤离, 违者即刻拿办。
澳门的葡萄牙总管也通知英商, 无法保证其安全。
8月26日,包括妇女、儿童在内的英国人全部离澳,退至香港。
英商离开广州后, 已经签具甘结的美国商人大发其财。 一些不打算进行鸦片贸易的英船, 对义律拒绝批准英商出具一般性的甘结感到不满。 英船“担麻士葛号”(Thomas Coutts) 和“皇家萨克逊号” (Royal Saxon) 两船船长违抗义律的命令签具了甘结,被林则徐准许经营贸易。
11月3日,“皇家萨克逊号”驶往广州通商,当驶至虎门时,英国兵船“窝拉疑号” (Volage) 对着这艘商船的头部发射了一枚炮弹。 水师提督关天培为保护“皇家萨克逊号” 而进行干预。 这时, 义律就在 “窝拉疑号” 上,兵船炮口立即转向了中国水师的船只,在这场发生在穿鼻洋的战役中,清朝4艘水师船被击毁。
12月 6 日, 中英两国之间贸易中断。
1840 年 1月 5 日, 林则徐宣布广州封港,“永远” 断绝英船、 英货或英国船货的进口。
一个多月(2月20日)后,在伦敦,巴麦尊已经在调兵遣将开赴中国沿海。对此,远在广州的林则徐一无所知。事实上,英国的民众也被蒙在鼓里.英国国会直到4 月 7 日才在反对党领袖皮尔 (Robert Peel) 的要求下举行辩论, 皮尔已决定对政府发动不信任投票.
长期以来,英国政府对鸦片贸易采取支持和鼓励政策,保守党执政时亦然, 因此保守党并没有占据什么道德高地。
在为期3天 的英国国会辩论中, 并没有就问题的核心展开, 而是夹杂着党派之间的相互攻击。 倒是年轻的保守党议员格莱斯顿 (William E.Gladstone)在辩论中的一番话振聋发聩:“我不知道而且也没有读到过,在起因上还有比这场战争更加不义的战争, 还有比这场战争更加想使我国蒙受永久耻辱的战争。站在对面的这位尊敬的先生竟然谈起在广州上空迎风招展的英国国旗来。那面国旗的升起是为了保护臭名远扬的走私贸易。 假如这面国旗从未在中国沿海升起过,而现在升起来了, 那么, 我们应当以厌恶的心情把它从那里撤回来."
国会最后表决的结果, 对政府的不信任案因赞成票少于反对票而被否决。1840年6月, 义律的堂兄, 海军少将懿律 (George Elliot) 作为远征军总司令到达广州海面。这时在中国海面的英国兵力有:16艘战舰、载炮450门,4艘武装轮船,1艘运兵舰,27艘运输舰,4000名各兵种陆军。
懿律和义律被任命为英王陛下的正副委员和全权公使。 英国政府给予他们的训令是: 要求清政府就“屈辱和损害” 作出全面赔偿,割让一个或数个岛屿, 废除公行制度及还清公行商欠等。
6 月 28 日 , 英国军舰封锁广东海面, 鸦片战争正式爆发。 英军并没有进攻已经作好战斗准备的广州, 而只是封锁珠江口后, 便挥师北上。 经过渣甸参谋过的这个战略, 一开始的目标便确定了在北方作战。 在广州待过多年的渣甸深知, 就中国的中央集权体制而言, 权力来自中央, 按近权力中心的效果会更加明显.
7月5日,英军占领了舟山群岛上的定海,知县姚怀祥自系。7月10日,英军封锁宁波,继续北上。8月15日,抵达天津附近的白河,在这里,懿律将巴麦尊致道光皇帝的照会交到了直隶总督琦善手中。
