钦差南下与渣甸离华
1838 年冬, 鸦片的烟雾笼罩着大 清帝国朝野。 全国的现实状况显示, 不仅官宦士绅和富户人家对吸食鸦片大行其道,一般草民百姓也倾家荡产厕身其中, 而八旗军队的官兵成为“瘾君子” 者更是日渐增多。 地方大员查获贩卖和吸食鸦片的奏章,从四面八方像雪片般传到最高统治者道光皇帝手中。面对如此现状, 道光皇帝终于下定决心, 派主张严厉禁烟的林则徐为钦差大臣, 南下展开禁烟行动。
林则徐南下广州, 是作了充分的思想准备和相应对策的, 尤其对渣甸等钦点的烟贩更是留意有加。 道光皇帝让他带往广州查办的相关奏折中, 渣甸被列为 “奸猾之尤”; 林则徐尚在京城时, 便“密遣捷足, 飞信赴粤, 查访其人, 以观动静”, 更断定 “鸦片之到处流行, 实以该夷人为祸首”。
然而, 林则徐此次南来, 并没有见到渣甸的踪影。就在1838年11月道光皇帝决定派林则徐南下广州的同时, 身在广州多年的最著名鸦片商人渣甸正打算离开广州, 返回伦敦。 已经赚足了钱的渣甸,其实早在1837年便打算返回英国,在苏格兰买下大片土地,然后出任国会议员, 翻开人生的另一页。
渣甸将公司交给马地臣经营, 在一场广州外商参加的盛大告别宴会后离开了广州。
在热闹的欢送之后, 渣甸写了封告别信给马地臣: “有关晚宴、 演说、 在大街上跳舞等等我就不说了, 我的侄子大卫· 渣甸会告诉你这些乱七 八糟的事. 有一件事我谨向你保证:我绝对相信, 洋行在你的带领之 下, 必如同我在时般蒸蒸日上。你只需对自己有信心,相信你自己的能力绝不在我之下,甚至超乎我。你会需要一些时间来赢得中国人的信任,不过时间不会太长。在未达到这个目标前,我对你的经营手腕信心十足,对于把洋行交到你手里也很放心。”
渣甸是1月26日从澳门启程正式离开中国的。渣甸返回伦敦,也同样作了充分的思想准备和相应对策, 他尤其知道北京派出钦差大臣南 下广州意味着什么。
