力促填海
九龙仓业务渐上正轨, 遮打把兴趣移到社会公益事业上来。 其中最有影 响一项是填海置地。
遮订正式介入填海事业, 仍需从1874年9月22日的热带飓风谈起。这是香港开埠以来最大的一次飓风灾害, 狂风巨浪铺大盖地席卷而来。港湾及近海的洋船沉没35艘,岛上许多临时建筑彼夷为平地。 死亡的西人华人2000多,直接财产损失逾500万元。 所有的商 行银行均遭受损失, 香港最大的东方银行, 曾贷款给以鸦片业为主的商人, 如今人死船沉, 东方陷入困境。
在这场风暴中, 多灾多难的海堤全部崩溃, 石块泥土, 连同岸上的物业全卷入 浪涛中。 总督坚尼地发布紧急动员令, 抢险救灾。
这年底, 遮打上书总督, 要求建筑永久性海堤, 并扩大填海范围。
坚尼地于次年5月任命一个委员会, 遮打是委员会非官方成员。 这时,克地工程师已回国, 他在港主持建设了香港第一口水库-薄扶林水塘, 香港的西区、 中区首先使用上自来水。 克地工程师设计好的石堤构造图,成为今后填海筑堤的蓝本。
遮打力主扩大 填海规模, 新海堤西起煤气厂, 东至铜锣 湾, 海堤线向外扩张,预算工程造价大约需21万多元。原先筑堤填海 仅几万元, 各业主以不堪承受而反对。这21万多元,肯定会遇到更大的阻力, 结果, 委员会被迫将规划束之高阁。
港府仅在原有堤基的基础上, 对危及马路和永久性建筑的地段, 进行修补重建。
提案束之高阁, 遮打耿耿于怀, 遇公众场合, 就滔 滔不绝宣扬他的填海方案。 许多业主嘲笑遮 打的方案, 说:“我们不通过, 你的方案, 永远是一纸空文。"
遮打说: "走着瞧吧, 看谁是最后的赢家! "
这一时期, 香港的经济又有了长足的发展, 年进出货运量向 500 万 吨逼近。 来香港开商 行、办工厂的国家有十几个。 九龙仓规模不断扩大, 业务十分繁忙, 遮打、晓士成为香港有数的富翁, 分别在半山区建了豪华私邸。晓士对遮打说: "我们好好经营九,龙仓就够了。都说你办事三分钟热情,可你对填海的痴情,好像被妖女迷住似的。
遮打说: "我的提案变成了新陆地,我再把兴趣转移。”
1877年, 轩尼诗就任新总督。 遮打又向新总督宣传他的填海提案。 轩尼诗认为耗资恐怕太巨,要遮打适当缩小范围。修建原有海堤的工程仍在继续,到1880年完工,工程总耗资24.4万元。
遮打仍不遗余力促成提案实施。 其间, 又经历过两 任总督, 到了 德辅总督主政时代。
德辅接任时, 就听前任总督宝云介绍过遮打的提案。 德辅上任, 遮打立即求见,德辅接见遮打, 第一句就说:“你的提案我知道了, 我想这事不能再拖,请你重新拟定填海规划, 要考虑业主的承担能力。”
遮打重拟的填海规划,于1888年底在港府得到通过。
