首创公仓
1871年5月,遮打和晓士为寻找公仓地皮四处奔波。 中心沿海地带全给各业主霸满,根本批不到新地皮。 有限的土地资源与人口及经济增长的矛盾越发突出。
遮打在心里抱怨,港府怎不痛下决心, 多向海港争土要地, 以缓解地荒。港府太软弱, 常被强大的反对势力置于被动。 遮打更是直言不讳地批评反对填海的业主。
在林赛大班的办公室。 大班把手一摊: "十分抱歉, 我空着的那块地是留以己用的, 我自己还嫌不够。”
遮打说: “你既然嫌不够, 为什么要阻挠政府填海? 有了新填地, 你租赁到的地会更多, 并且是免费的。
“不, 那样得不偿失, 就是不要我出筑堤填土费我也不乐意。 那样一来,我的货仓就不靠海, 我坐在现在的写字间, 就看不到美丽的维多利亚海。 你不是靠海的业主, 你就不知道我们的心境。
“如果我是靠海的业主, 我就会全力配合政府填海! 而你们这些靠香港而发财的商人, 只顾自己的眼前利益,一点都不力香港着想!
"遮打愤然告辞, 大班在背后叫道:"乳臭未干的小子,用不着你来教训人! ”
遮打与晓士站在海边, 堤岸千疮百孔,顺着缺口流入海边的泥水, 把靠岸的海水染 得一片浊黄。 遮打气愤他说:“这些大班们, 宁可把钱花在赌马、 豪华舞会和养情妇上, 就是不愿出资填海。 对这些日进百金的大班来说, 这点钱算什么?"
晓士道: “你 何时成为政治家啦?填海的事由政府管, 我 们还是赶紧弄到建公仓的地皮 吧。 ”
遮打不好意思地笑笑。 他喜欢心血来潮, 就像他最初迷上旅游和古董一样,八分的热情,只有两分的恒心。公仓必须紧靠海边的码头, 若远了, 谁也不愿把货物储存在那里。 可愈是靠海, 地皮愈紧张。 正在他们走头无路之际,他们捕捉到一个信息,霍克商行靠海的一块空地准备转租。
这地段太理想了,就在繁华的商业区湾仔。 霍克商行在上海开设了分行,生意看好, 就准备把未来的重点放在上,海。 他这块空地原来正是拟建码头货仓的, 现在准备放弃, 但保留土 地租赁权。
1871年8月1日,遮打与晓士创立了香港码头及货仓公司, 所建的码头及货仓向一切商人开放, 这便是香港开埠以来第一座公仓。
公仓生意兴隆, 遮打与 晓士都有了稳定的收入。 打理公仓生意需要耐心,晓士正适宜 担当此任。 他能够整日整夜泡在公仓, 安排货位、 点数、 开票、 收钱、 记帐。
遮打的主要工 作, 是向没有私仓的商人宣传他的公仓, 招揽储存生意。他不是那种疲于奔命的人, 他常常进食肆, 泡咖 啡室, 出没西入的舞会、马会。 他似乎在玩耍, 但实实在在又在做生意。
1874年,强热带飓风袭击香港,风灾之后, 市民要求建筑永久海堤的呼声高涨。填海势在必行, 如方案实施,现在的公仓 将会缩在内街。 同时, 随着香港进出口货物的 增多, 有限的公仓日显窘迫。 遮 打与 晓士商 议,必须另找地方建公仓。
一日, 遮打拉晓士到海边钓鱼。 遮打的目光在对岸九龙的海边徜徉, 最后落在尖沙咀西侧的海湾。 这里水深港阔,吃水再深的海轮都可停泊, 岸边有大片空地, 可建大型货仓及码头。 现在的南九龙虽然比较荒凉, 可港岛的发展空间是这么狭 小, 今后南九龙必有 很大的发展, 会成为一块旺地.
遮打把构想讲出,立即得到晓士的赞同:“好哇,就这么定下来!"
1875 年, 湾仔的公仓, 迁往九龙尖沙咀西侧。 公司更名为香港九龙码头及货仓有限公司,简称九龙仓。 股东均是在港的英商, 遮打任董事长, 晓士为总经理。
九龙仓发展到本世纪中叶, 早已成为香港最大的深水码头区和国际货储中心。
