涉足商务
遮打 打定主意定居香港, 他对未来如何发展, 却一片茫然。 晓士是一位商人, 但不算成功的商人。 晓士没有商行, 也没有稳定的生意,他年龄比遮打稍大,来香港短短的数年间。 竟干过十几种生意。 他总是抱怨财运不佳, 说他有一次与人合伙做鸦片生意, 算好了能发横财, 却在偷渡入境 时, 给福州的水师查禁罚没.
遮打从晓士口里,得知很多在远东做生意的诀窍,心想: 既然发财靠运气, 就没有必要为生意疲于奔命, 到时候上帝准会赐我好运。
遮打在本世纪初成为香港屈指可数的大富豪。 但他发财,跟别的富翁有很大的不同, 别人克勤克俭, 精打细算,他给人的印象, 似乎就是一个玩家。遮打最初是一个旅行家, 背着背囊, 踏遍了港岛与南九龙的山山水水。他还尝试过坐官轿的乐趣, 前呼后拥, 最前是衙差打扮的华人鸣锣开道。这种游戏只能在唐人街进行, 若进女王城便会给印度巡捕禁止。 遮打发现, 中国人很善于赚钱, 大凡来唐人街游玩的西人, 都会破费几个 小钱, 过过清臣的官瘾。
遮打雇船去附近的小岛探险, 回来兴奋地跟晓士说:“ 那些小岛, 就像童话里描绘的一样, 如在英格兰,早给人买下建别墅和浴场。”
有段日子, 遮打成天泡在华人开的古董古玩店。遮打没有鉴赏力,只是觉得好玩。 老板开 价多 少, 遮 打就出价多少。 他打算放在他未来的住宅做摆设品, 再托人带几样回英国, 赠予亲朋好友自然也是做摆设品。
当遮 打的英镑即将告罄时, 他才意识到问题的严重。
遮打与晓士当时都是租房栖身。 房东原是鸦片商,后来去上海开办商 行。他的私宅改为公寓出租,托友人替他管理。遮打现在几乎身无分文, 吃饭栖身均成问题。
遮打不好意思写信向家里要钱。出国闯荡的人, 差不多都是向家里寄钱的。 在国内的人看来, 国外有的是金山银山。 再说, 写信回国叫家里寄钱来,来去要几个月。
晓土说: “等你租期满了,就搬来我这里住。
正在这时, 遮打的表哥汇了一笔款来, 遮打第一次装箱运回去的古董, 被他表哥拿去卖了几件,这是卖古董的钱。 表哥要遮打以后多弄一些古董回英国。
遮打高兴地 对晓士说: "缺钱时钱就来,看来我今后的运气不会差。”遮打开始做古董生意, 经常光顾古董店。 他跟店老板混得很熟, 店老板每当收到古董古玩在未摆上架前, 必叫遮打先拣选一遍。
此外,遮打还注意到民间收集古董。 他发现做劳工的华人毫无古董的概念, 他 们喜欢趋赶时髦, 你只要用一点点西洋小玩意,就能从他们手中换来价值连城的古瓷古陶。 那时 候, 水手或退役军人, 常有队北方搞来的古董, 他们缺钱时, 就会很低的价钱卖掉, 遮打从中获益不少。
遮打获益最多的, 是他鉴赏力的提高, 并 慢慢养成收藏的习惯。 这使得遮打成力香港最著名的收藏家之一。
一次偶然的机遇, 使甫入行的遮打,没有以古董生意为终身职业。
1871年5月,晓士去福州寻找生意机会,结果采购了一批茶叶干果之类的南货。 晓士是乘货船回港, 就托乘机动快班客船的人捎来信,要遮打找一间货仓储货。
遮打先去著名的渣甸仓, 渣甸仓给自己商行的货物塞得水泄不通, 货仓经理正为场地不够而发愁。 遮打随后去颠地仓, 颠地仓倒是有 少许空位,但颠地仓除了为朋友代储一些货, 压根就不愿对外承接储货业务一一不屑赚那少得可怜的储存费。
遮打又跑了几家, 货仓主人或职员, 均以这样那样的理由拒绝。 最后遮打总算在一家商 行的货仓找到空位, 但主人只许储一个月, 他们的货船从印度到港, 就得 腾出货位。
遮打这才对香港的货仓有个大致了解。 香港的货仓都是私仓,归某家商 行所有, 只储本行的货, 偶尔也为朋友代储少量货。 通常, 他们宁可把私仓空在那里, 也不 对外承接储货业务。 一是赚钱少, 二是怕遭人嘲笑,说他生意不 行了, 自己没货储, 靠为别人储货维系。拥有私仓的,都是开了商行的大老板。 那些 小商或游商如要储货,或靠情面借用别人的私仓,或到华人经营的客栈开房间储货, 那种客栈收费低廉,但用于储货, 成本又贵得 吓人。
晓士回到香港, 遮打急不可待把建公仓的构想讲予晓士听。 晓士道: “好哇! 现在香港没有一间公仓,我们专为那些没有私仓的商人代储货物, 他们一定会欢迎。 可是, 以后香港生意萧条怎么办?
“我想," 遮打胸有成竹道, “萧条总是暂时的。 人们总说香港要完蛋,人会跑光, 生意没法做。 可实际上, 香港的生意愈做愈大, 市面愈来愈繁荣。与我游泳 结识的港务官希尔告诉我, 去年香港进出船只有4800艘, 运载货物有260多万吨,差不多比10年前翻了一番。 进出货物愈来愈多, 我们公仓就不愁生意。”
晓士激动得 脸膛发红, 说: “你真不简单, 我总以为你只会玩耍, 看来你做生意真在行。”
两人风风火火去找建公仓的地皮。原以为海滩边有的是空地, 没想到 “立锥” 竟是这么难。
遮打正是在寻找地皮的过程中, 对海滩、 海岸、 筑堤、 填海、 置地有了大致了解, 这成为遮打日后涉足填海的契机。
