空中历险
香港收复, 太古大班施约克·施怀雅乘机赶赴香港。 香港满目疮庚, 太古一片废墟。 施约克投入紧张的恢复工程中,太古稍稍恢复元气, 对坐飞机耿耿于怀的施约克异想天开, 想涉足航空业。 那一年, 是香港航空业的大灾之年,两架客机葬身大海, 航空业萧条之极, 施约克该作出 何种抉择?
太古洋行与1867年初在上海开业,1869年在香港设立分行.至第二次世界大战爆发前, 太古的业务及资产主要在上海、香港两地.1941年12月8 日 , 太平洋战争爆发。 同一天, 日军侵略香港, 英国对日宣战。 太古在上海 香港的产业被日军列力敌产, 太古洋行职员纷纷撤离, 或回国, 或去其他英属殖民地。
战争给太古造成不可估量的损失,因战事突如其来, 移动资产一一船队都来不及撤走, 大部分船只或被炸毁, 或被日军征用。
大战结束, 太古面临的首要任务是, 尽快恢复在远东的业务。
1945年10月, 伦敦国际机场, 大力神飞机发出震耳的吼声, 振翼冲出伦敦的浓雾。
机舱里, 坐着20余位去远东的乘客, 其中一位是太古洋行大班施约克·施怀雅。 施约克于1919年来香港, 是该家族任香港太古的首任大班。 时光一晃而过, 施约克已 52 岁, 稀疏的皱纹含着岁月的沧桑, 双眼炯炯有神, 流露出刚毅、 果敢与沉郁。
他现在最忧虑的,是太古洋行怎样了?
施约克毕业于著名的牛津大学法律系, 他的同学或在政界军界任要职, 或成了大 法官大律师。 施约克和少数同学, 走的是另一条道路。 太古曾业绩斐然, 现在却要从头开始。
施约克归心似箭, 又一次乘坐飞机旅行, 违背他的诺言。
施约克第一次乘坐飞机是1930年, 刚刚诞生的中国民航开通上海至南京的航线。 那时乘坐飞机,被称为勇敢者的冒险壮举, 飞机的性能不太可靠,也丝毫谈不上舒适。,施约克37岁,朝气蓬勃, 是赛马场与足球场上的活跃分子。
乘坐 过飞机的人, 常以自豪的口气谈论空中旅行的冒险经历。.施约克正在上海的公司, 因事要去南京政府。 在西人俱乐部, 一个德国人正滔滔不绝谈他的环球飞行计划。 施约克对坐身边的公司董事约翰 · 史葛道: “明天我 们坐飞机去南京。
他们乘坐的是美国赖特-一马丁公司产的MB双引擎飞机,正副机师都是美国人。 机舱坐有6名乘客, 另有一名特殊的乘客一一一位浪漫的美国姑娘,她挤在驾驶舱里, 看来是正机师的女友。 时值早晨, 机场迷雾笼罩。
飞机发动了,巨响震得耳膜发痛。飞机升空后, 平稳 行驶。 这位姑娘竟坐在机师的大腿上,一边浪笑,一边胡乱地弄按钮, 并要机师把着她的手搭在驾驶杆上操纵飞机。
飞机忽上忽下, 左右摇晃。 坐施约克和约翰前面的是中国民航董事的妻子。她吓得尖声怪叫,一会儿便呕吐起来。 施约克在日记中回忆道: “她抵不住机身摇摆不定而 呕吐, 秽物虽吐在报纸上, 但却迎风四溅, 飞到我和约翰·史葛的脸上和身上,一股酸臭的气味叫人欲呕, 令人难受极了。”
乘客纷纷向机 师提抗议, 飞机没有消音装置, 密封度 很差, 声音淹没在引擎的巨响中。 正机师与女友交换着 喝香槟酒。 好一会, 正机师扭转过红似熟虾的脸孔, 说: “ 对不起, 请放心, 比步行还安全。
云层愈来愈厚,浑浑沌沌,什么也看不清。 乘客全没做声, 飞机颠簸得更厉害, 大家都感到恐惧, 仿佛飞机正坠向死亡的深渊。
飞机冲出浓雾, 机师仍与女友搂抱接吻。 飞机不停摇晃着, 南京城渐渐出现眼底, 乘客不再诅咒。 飞机滑向跑道,弹了几下渐渐停稳。 乘客露出侥幸的微笑, 仿佛捡回来一条命。
施约克每每想起这事, 都心有余悸。 他发誓不再拿生命去冒险。 但因为事急,仍乘坐过几次飞机。
施约克对浪漫不羁的美籍机师持有偏见, 因 此, 他对这次远航, 一切均 打听得一清二楚。 飞机是属于英帝国航空公司, 机组人员全是英籍人士, 机型是美国道格拉斯 DC-3 型飞机。 这种飞机, 在二战中大显神威, 功率大, 用于盟军的空中运输, 被誉为大力 神。施约克乘坐的大力神是经改装的民用客机, 机舱宽敞, 座位舒适, 中间一条通道供空中 小姐来回走动。 飞机的消音效果 很好, 乘客可正常交谈, 不像过去须大声说话对方才听得清。 空中小姐美貌且周到, 她的笑容, 会使乘客忘记恐惧.
施约克对这次空中旅行留下美好印象。 他萌生一个念头: 战后进入和平时代, 国际交往会更加频繁, 飞机已达到如此先进的程度, 人们一定乐意乘坐。民用航空将会有惊人的发展, 而战后淘汰的大型军用飞机, 为这种发展奠定了良好的基础。
