大解悭囊
何东虽然热衷进入洋人上流社会,但他时时牢记他是炎黄子孙。 他对中国的政治风三, 莫不表现出极大的热忱。1898年, 戊戌变法失败, 维新运动领袖康有为携家眷逃到香港。 清廷出重金悬赏杀康有力的头, 并宣告匿藏者同罪。 康有为最初躲在 驻港英军兵营,因多感不便,何东冒着生命危险, 接康有为一家到他家来往。 事后, 中报记者采访 何东,何东说: “我赞同康先生的改良。"
辛亥革命推翻了 清朝。 何东捐钱成立中国救援基金,为革命党人提供资助, 并在香港开办发屋,为华人剪辫理发。
1922年1月香港海员大罢工,要求改善待遇, 增加工薪。 香港海运停顿, 货物 堆积在码头, 进港船只又滞港压舱。何东担心香港经济停滞, 积极从中调和。港英当局被迫答应适当提高工人工薪,但仍有少数海员及港务工人阻挠复工。 何东答应私人支 付工人罢工期间的一半工薪,将罢工浪潮平息下去。1925年夏天, 为抗议帝国主义在中国的暴行, 省港工人举行大罢工。
罢工后, 香港垃圾如山, 污水遍地,行无车乘, 食无饭庄。 罢工封锁了交通, 香港的粮食肉菜来源被切断, 市面供应紧张, 抢购之风席卷香港。 香港成为"死港”、 “臭港” 。
何东站在买办资产阶级立场上, 对大罢工持反对态度 他说:"这样罢工, 香港几十万居民要不要过日子? 港无宁日, 经济就不可能像西方那样发达, 富人先倒霉, 接着穷人会更穷。.”何东想像上次那样从中调解,工人领袖对他不予理睬。 何东虽不赞成罢工, 但他却去港府施加压力, 要求港督改善华工待遇。 罢工结束后,何东发动华商捐资,恢复香港供水供电、清扫垃圾。
何东热衷政治, 但他的政治头脑 远不及他的经商头脑。 军阀 混战, 内地民不聊生,何东优国忧民, 奔走大江南北,竟游说成各派军阀坐到一起举行圆桌会议。 何东被推举为12人委员会主席。何东要求各派军阀 化干戈力玉帛,像西方那样, 通过议会选举参政, 共同治理中国。 何东的奢望,显然是一厢情愿。
那时, 军阀为了让南中国首富何东资助军费, 派员来游说何东, 说一番 将在中国实行西方民主的谎言,以博何东所好。 何东听得高兴,便慷慨解囊。 何东北上时, 受到直系军阀吴佩革国宾规格的接待,何东途经各站, 都有 仪仗队迎送。 人们分析, 吴佩享一定得何东不少好处。
军阀的作为总令何东失望。 不过,何东并没泯灭爱国政治热情, 抗日战争爆发前夕,何东捐资10万港元,买了一架英制战斗机赠给中国空军。
其后,何东多次捐资给香港的慈善组织, 以解决逃港难民的衣食与医疗。
何东一生悭吝, 但他对慈善事业从不惜悭囊。 他设立皇仁书院奖学金; 资助港府创办香港大学;开办跑马地宝觉义学; 设立贫民医院; 他出任东华医院首席总理期间,解囊建新院,添置设备; 香港米荒,何东运来白米,救济饥民; 东江大水, 华北旱灾,何东发起港埠华人捐款赈济灾民, 捐款最多者, 当属何东。
何东是战前香港最大的华人慈善家。何东亦是香港公认的华商领袖, 他对华商在香港的崛起, 起了 很好的表率及促进作用。
从上世纪末到本世纪中叶,何东在港的影 响与声望, 无 任何华人可与他论伯仲。
