船长登陆
林蒙船长是一位钟情造船胜于航海的怪人。 林蒙在1843年造了一艘80 吨的海船, 这在今天看来算不得 什么, 可这是香港造船业的发端。 林蒙虽精于造船, 却不善经营, 常常做亏本的生意。船厂几度迁移, 几经改组更名,林蒙大权旁落, 他初创的船厂却成为香港造船业巨擘。
英国航海业的发达, 首先是因为她是一个岛国, 对外贸易、 他国旅行, 唯有通过海船。 可 以说, 没有 航海, 就没有强盛的英国, 更不会有“日不落帝国” 的出现。
英国的航海家富有冒险精神,一艘桅船, 若干水手, 一只罗盘, 就敢去开辟陌生的航线, 去发现未开发的新大陆。 年轻的约翰· 林蒙就有 这番非凡的经历。 不过他只是一名水手, 却又是一名性格独特的水手。
林蒙对造船独有 情钟。 每到一处港口, 别的水手就像饿鬼色狼一样扑向陆地, 去 喝 酒找女人。 林蒙喜欢泡船坞,看工匠造船修船。 英国工业革命, 机器工匠是颇为吃香的业种。 林蒙幻想像瓦特发 明蒸汽机那样发明一种新式机器。 命运之神, 却把他抛向大海。
林蒙做水手时, 美国发明家富尔敦发明蒸汽动力船已有好些年。 但航线上跑的仍以帆船为多。 在 航程中, 林蒙一发现海平面冒出黑烟, 必会伸长脖子眺望, 等汽船走近, 再目送船桅消失在海平面。
那时的汽船, 普遍配有风帆。 那是途中不易加到煤的原故, 携带的煤多,装的货就少, 时速又缓慢。 通常汽船只跑短程或沿途可加煤的黄金水道。 汽船坏了,也只有英美法等少数国家可以修。
林蒙受雇的船是探险船,自然与汽船无缘, 船长也不打算回英后更换汽船。 林蒙想: 回到英国,我就换到汽船上干。
除了林蒙, 水手船长皆是海盗和退役海军出身。 航程中常会遭遇海盗,泊岸后又往往会遭受土著人的袭击。 林蒙读过一年书, 后又靠自学成为水手中的博士。 船长雇用林蒙, 是要林蒙替他写航海日记与测绘海图。
船绕地球一周,回到 伦敦。 林蒙陪船长去拜见英王, 欲把地理新发现奉献给英王。 林蒙与船长, 被白金汉宫的皇家卫士拦截住。 后来, 听他人指点去了皇家地理学会。一位绅士指着林蒙测绘的地图说, 你 们发现的新岛, 已经被法国划为了殖民地。
船长精神崩溃, 一下子仿佛老了30 岁。 他不再船海探险, 他的船被林蒙等三位水手合伙买下。
人在江湖, 身不由己。 林蒙的很多愿望, 最后都是海市蜃楼。 林蒙从不怨天尤人, 他总是不断萌发新的愿望, 就算实现不了, 也有个精神寄托, 林蒙这一次的愿望很简单: 今后要拥有一条自己的船。
1842年,林蒙把自己的船开到香港来。
林蒙之所以能够买船, 是他俭省的结果, 另两个船东, 仍守着那艘破旧不堪的船, 他们的钱都花在女人身上了。绝大部分水手都是这种生活态度, 海上行船,说不定哪大就会葬身鱼腹, 有钱就该趁早挥霍掉。 因此, 许多水手赚了一辈子的钱, 到老仍是一无所有。
林蒙第一次到香港, 但对香港毫不陌生。 他跑印度至中国的航线已有多年, 经常听英商和水手谈论伶汀洋以东的群岛。 林蒙三人的船, 什么都运过,其中就有鸦片。 林蒙出于好奇, 品尝鸦片的 滋味。 船上的鸦片商立即制止了林蒙, 说这 种麻醉药品很容易吸上瘾, 上瘾后就戒不掉, 等于慢性自杀。
那时的鸦片商,没一个抽鸦片。林蒙跑印度, 娶了个混血女人做妻子, 英国统治印度, 产生了 很多这样的混血儿。 据林蒙岳母回忆, 她女儿的父亲是一个英国水手, 他没见到他的私生女儿出世就遇上海难。
林蒙 这艘新船的船号, 是以他妻子的名字命名的,叫荷露号。 新船在利物浦建造,那里船厂林立,是世界最大的造船中 心。 林蒙参与了造船的整个过程。 他还去造汽船的船坞看过, 有不少工序采用机械作业, 林蒙叹为观止, 兴趣盎然。
林蒙暂不打算购置汽船,一来价钱昂贵, 二来担心买不到煤炭做燃料。林蒙的船泊在香港, 林蒙携荷露上岸去 打听 消息。 他们听得最多的 消息,是野蛮的中国人肆意虐杀英国人, 最多的一次是在广 州三元里, 当地农民拜长辫为图腾, 口念咒语, 施尽魔 法,结果英军死伤无数。
林蒙对这些类似神话的小道消息一笑置之, 他相信, 再怎么凭借神威魔法, 都敌不过英人的洋枪洋炮。 倒是荷露分外地担心, 劝林蒙不要再到中国海域港湾行船, 力主林蒙就在岛上寻求发展。
岛上的交通工具只有轿子和独轮车。 皇后大道部分 修通, 跟孟卖的大马路差不多宽。 荷露的养父是马车夫, 马匹与马车均是主人从英国侮运而来。 荷露主张林蒙做马车载客生意, 把船开到印度去, 去买人家淘汰的马匹马车。
林蒙执意不肯, 他说: “我从做水手那一天起, 就属于大海的儿子。”其后的一年, 有人从马尼拉运来马匹, 往返于铜锣湾与西营盘之间。 这时林蒙说: "说不定我们还没在印度买到马车, 别人已抢先干了起来。 "
林蒙设想的新事业离不开海, 中国开放上海等四个口岸的 消息传来, 林蒙立即着手筹划在香港造船。 他相 信, 香港的海运必有一个大的发展。
