第一次世界大战开始之后,美国宣布了自已“中立”的立场。于是,在“一战”的战场上,美国向交战的双方都提供军火,不久之后,又对协约国进行贷款。 1916年,威尔逊总统成功连任。 1917年,德国潜艇击沉了美国的船舰,随后,美国在4月6日对德宣战。 1918年11月,威尔逊签署了对德停战协议,第一次世界大战结束。
虽然第一次世界大战给世界人民带来了灾难,但是却让美国的经济进入了一个繁荣的时期,在第一次世界大战开始之前,美国是一个债务国,对外欠款60亿美元; 而在战争结束后,美国摇身一变成为了债权国,贷出100亿美元,美国因此成为世界上最富有的国家。 于是,美国在19世纪20年代迎来了一个发展资本主义的黄金时期。 但是,深刻的矛盾和危机却潜伏在这段繁荣的黄金时期里。
首先,美国的农业长期处于不景气的状态,美国农村的购买力下降,甚至不足。在1919年,美国的农场主的收入占全部国民收入的16%,而到了1929年下降到可怜的8.8%。于是,大量的农场主纷纷破产。 此时,美国农民的人均收入只有全国平均收人的三分之一左右。
其次,美国工业的增长和社会财富的再分配之间的关系也呈现出不平衡的趋势。 在美国的工业领域,一些新兴的工业部门是工业增长的集中行业,而采矿和造船等老的工业部门则开工不足,尤其是纺织和皮革等行业,甚至出现了减产的危机,无数的工人因此而失业。 同时,兼井之风也在这一时期愈演愈烈,社会财富逐渐向少数人手中集中。 美国最大的十六家财阀控制了整个美国国民生产总值的53%,最富裕的人掌握了全美国三分之一的国民收入; 另一方面,无数的美国家庭仍然在仅够温饱的生活水平上挣扎,他们每年的开销只能维持在2000美元左右,更
严重的是,有21%的家庭的年收人甚至不足1000美元。 除此之外,美国的国际收支中也潜藏着巨大的危机,美国经济的潜在危机因此巾更为严重。同时,美国的经济实力日益增长,大大超过了国内外正常需求。这一切,都是一场即将来临的巨大的危机的征兆。
1920年,民主党总统威尔逊离任.1921年,共和党总统哈定继任,随后的总统是柯立芝和胡佛总统。 美国的史学家持有这样的观点:“在美国的历史上,这三届总统形成了一个时代”,“仅仅是短短的十年时间,政治生活中的道德水平就迅速下滑,甚至到达了一个无以复加的底部。
如果道德水平继续低落下去,那么就会丢掉负责公众利益的责任。”
其实,在1921年共和党的哈定执政的时候,就恰逢美国陷人全面的经济萧条时期。 在美国国内,建筑行业因固定资本的更新而迅速崛起,同时随着汽车和钢铁工业等行业的扩大,商品和资本输出也在增加。在1923年,美国的工商业出现了新的高峰期。与此同时,美国的第二次企业的“合并大潮”在工业部门、银行业等行业广泛发展.尤其是水,电煤等公用事业,甚至零售部门也难逃“合并大潮”的巨浪。
柯立芝的执政时期是美国历史上的经济繁荣时期。 在这段时间里,美国的私人垄断资本得到了机会大力发展。但是,国内的新兴工业却在畸形发展,同时也出现了生产过剩的局面,因此美国的国民经济各部门出现了严重的比例失调状况,生产和消费之间没有一个合理的纽带连接,农业生产长期陷入慢性危机。1929年10月,美国首先爆发经济危机。随后,资本主义各国都陷人了1929年到1933年的经济危机中。
1929年10月24日,纽约的证券市场突然崩盘,股票的价格迅速下降。于是,美国民众瞬间陷入了恐慌。 仅仅一天时间,就有11名证券市场投资者相继自杀。 对于美国民众来说,股市的崩盘,相当于人们失去了投资的信心,也失去了自已的财富。
所以,从那一刻开始,美国的消费和投资都开始下降。1929年10月,股市上出现了让投资者不安的消息:股票行情猛跌,到了11月中旬,纽约的证券交易所的股票价格下降40点以上,这让证券持有人遭受了高达160亿美元的损失,更重要的是,美国的金融制度受到了强大的冲击,美国企业的信心得不到稳定,工农业的发展面临着巨大的阻碍,美国在海外的购买和投资规模也不断缩小,经济因此陷人了停滞状态。
美国的经济困境比想象中的还要艰难。 在1929年到1932年之间,美国有101家银行走上了倒闭的绝路,又有109371家企业破产,美国所有私营公司的纯利润从1929年的84亿美元下降至1932年的34亿美元。到了1932年,整个美国的证券贬值840亿美元,甚至比当年美国的国内生产总值还要高。
很快,这场由美国本土爆发的金融危机迅速传向欧洲,法国和英国也不能逃脱其影响。 很快就形成了一场世界性的经济危机。 在经济危机的冲击下,英国的对外贸易进一步萎缩,1931年第一次出现了国际收支逆差,因此,英镑地位的稳定性也受到影响。 而受经济危机影响最严重的,还是美国。 当经济危机全面爆发以后,美国陷入了前所未有的困境。在20世纪20年代,美国钢铁公司平均每年都能售出600部机车。可是,在1932年只售出一部。 企业毫无前途,这让美国失业人口剧增,到了1932年初已经超过了1500万.
这次经济危机是美国历史上一次空前严重的经济危机。 同时,美国所遭受的打击也是这场经济危机中最沉重的一个。1931年,美国的工业生产总指数比1929年下滑53.8%,尤其是重工业的缩减尤为严重。 同时,美国的农业生产总值也在下降。在1929年,美国的进口总值高达近40亿美元,下降到1932年的13亿美元,出口总值也从53亿美元下降到17亿美元。
由于美国的工业、农业和商业均出现严重萎缩,因此截至1933年3月,美国已经有1700万人完全失业,有101.93万左右的农民破产,甚至有许多中产阶级也纷纷破产。美国的国民收入在1929年是878亿美元,到1933年已经下降到402亿美元。而美国民众在1933年的商品消费额只有1929年水平的67%。
在经济危机期间,由于美国的产品生产过剩,造成了商品的大量积压,甚至有大量的农产品和牲畜被迫销毁。 然而,就在大量的农产品和牲畜被迫销毁的时候,广大的劳动人民却过着食不果腹、衣不蔽体的生活。根据《幸福》杂志在1932年9月的统计,全国约有3400万的成年人和儿童无法维持自己的基本生活,有200万人过着流浪的生活。 同时,在这次大萧条中,美国同时爆发了工业、农业和信用危机,并且殃及整个资本主义世界,世界工业生产总产值下降36%,世界贸易缩减了2/3。
在亚洲市场上,美国由于自己的进出口额都不断下降而使贸易速度降低,甚至远远不及日本和德国的贸易增长速度。 在第二次世界大战结束之后,美国才重新夺回在国际市场上的权威地位,并且再度称雄世界。
