陕西所处的沟通南北、横贯东西的优越地理位置为陕西商人贩运贸易提供了先天条件。陕西商人经营的一个重要特点就是在商业活动过程中追求利润的最大化,也就是厚利。这与当时的许多商帮的发展策略有着很大的不同。
那时,南方的一些商帮为了拓宽市场,往往经营那些利润微薄、销量极大的商品。这样,虽然在这些商人手上过往的货品很多,可是利润并不是很高,因此也就限制了这些商帮的发展。陕西商帮在这方面反其道而行之,获得了大量的商业利润,也由此奠定了他们在明朝中前期的商业地位。这是陕西商人一个重要的致富之路。
南方的商帮大都将自己所在地的一些物产、手工业产品运送到其他的地区,并在这些地区运回他们所需要的一些原材料,属于原始的加工型贸易。 这种贸易方式由于原材料没有被加工过,就需要动用大规模的商队、船只运送,十分费钱费力,而且这些原材料在出售时也不会获得名少附加值,只能赚取微薄的利润。 陕西商人则不去做这样的生意,他们所经营的贸易活动大都是利润丰厚的。 他们利用地域优势只拣那些利润丰厚的商品进行贸易。
由于他们处在中国的中部地区,是南北、东西贸易交换的结合点,很容易到全国各地去采购商品。 一旦一种商品的利润出现了下滑,他们马上就会寻找其他的商品来代替。 这样就可以扬长避短、趋利避害,与南方商帮只经营几种在当地盛行的产品进行贸易相比,具有很大的优势。 比如,明朝早中期,几项关于国计民生的商品贸易都是陕西商帮的重点贸易对象,像食盐、茶、棉布等,当他们能够从食盐贸易中获得丰厚利润的时候,就大力发展食盐贸易;当这种贸易形式逐渐被徽州商帮效仿并超越的时候,陕西商人们又开始进行大规模的粮食贸易。总结他们的经商之道,就是哪里有丰厚的利润,哪里就会有陕西商人在经商。
陕西商帮由于地域上的便利,一直在中西部贸易通商领域中占据着优势的地位。
清朝时,清政府平定准噶尔部后,为了加强那里的统治,大力发展内地与新疆地区的贸易,甘肃是内地通往新疆的必经之路。 陕西商人发现了这个商机,认定在这里进行贸易一定会有丰厚的利润。 于是,一时间,大量的陕西商人开始到甘肃去经商。那时,活跃在甘肃、新疆商贸中的诸多内地商人,以陕西商人居多。 《新疆志稿·商务志》记载:“其东自嘉峪关趋哈密为一路,秦陇湘鄂豫蜀商人多出焉,其东北自归绥趋蒙古为一路,燕晋商人多出焉。”陕西商人以哈密为中心,形成对新疆北路贸易垄断经营三百年之久的繁盛局面。
陕西通往新疆的商路还是丝绸之路最为重要的一段,在这条路上有很多方便商人往来的驿站。 陕西商人凭借着驿道交通的便利,将甘肃地区许多大受内地人士欢迎的特产贩运到内地销售,如皮毛制品、瓜果、牲畜等。同时,他们还将甘肃地区比较稀缺,而内地又十分丰富的商品贩运到甘肃以至新疆各地去销售,如手工业制品、茶叶等。 从这些贸易中,陕西商人赚取了高额的差价。
陕西商帮没有单一的商业贸易产品,他们涉猎的范围很广,几乎社会生活的各个方面都会出现陕西商帮贩运的物品。 他们经商生财的道道有很多,只要有利润,他们就会大力经营。
贩盐贸易是陕西商帮的一项重要商业活动,也是关系到陕西商帮崛起的重要商业活动。 可以说,陕西商帮资本积累的第一步就是从贩盐业中得来的。 最初,他们的贩盐贸易也只是进行原始的转手贸易,即从一些盐场中贩得食盐,然后运往全国各地,尤其是到西北地区去销售。盐是人们日常生活中必不可少的生活用品,每家每户、每个人每一天都离不开盐,因此,贩盐贸易在当时有着巨大的利润。从我国古代社会对盐业的严格管理上可以看出盐的重要地位。
本来只有官府才可以经营食盐的买卖事宜,但是,明朝时期首创的“开中制”打破这种国家对食盐的强制管理,一些实力雄厚的大商人经过政府的允许也开始经营盐业买卖事宜。 陕西商人在贩盐贸易中获得实惠之后,就开始自己开采盐矿。明末清初,陕西商人在四川地区开设了盐场,把食盐的生产、加工、销售联合起来,以获得更多的利润。
棉布贸易也是陕西商人一个重要的商业项目。 明朝初年,朝廷实行赋税征实和布马交易政策,为陕西商人大规模贩运江南标布和鄂豫土布创造了非常有利的经营条件。 因此,从明初至民国的500多年时间里,整个南北棉布的流通领域都被陕西商人所垄断。 在多年的棉布贸易中,陕西的大布商褚华确立了“驻中间,拴两头”的经营策略,对长途贩运布业的经营尤为有效。
茶叶贸易在陕西商帮的发展上起着重要的作用。 陕西的大茶商马合盛是陕西商帮进行茶叶贸易的一个缩影。 马合盛主要在西北地区经营茶贸易,总店设在甘肃兰州附近。 马合盛茶号在清朝中叶最兴旺,号称“百万富翁”。 马合盛曾因给朝廷捐献10万两白银,被朝廷授以“护国员外郎诰封资政大夫”的称号。 马合盛茶号主要是把湖南茯茶贩运到西北地区来,进行销售,或者以茶交易马匹、皮毛、药材等。 出茶前,茶号总商先向省政府财政厅请领茶引,办理茶票,交纳税款,备案后即行经营。总商除掌握市场销量、购销行情外,还要研究用茶民族的生产生活变化,以达到购销两旺的目的。 待茶叶收购完毕之后再对其进行包装,进而通过水陆交通运输到西北地区。
除了这些,陕西商人还涉猎了皮货业、粮食业、典当业等众多贸易行当,出现了清末陕西盐商刘绍棠、清朝陕西典当商贺达庭等一大批闻名天下、富甲一方的商人。