黄金虽天然不是货币, 可是人类却最终将它视为最理想化的货币,这其中是颇值得思考的。 在纸币仍不够稳健的今天, 人们自然又念起黄金的好来, 以及它在人类的历史上所发挥过的积极作用·.....
谈到黄金,人们自然要将它同货币联系起来, 这是因为在相当长的历史时期内, 黄金一直在承担着货币的职能。它起着一般等价物的作用, 是一种特殊商品, 是占有特殊地位的世界货币。 尤其是在资本主义的原始积累 时期,世界货币更是非黄金莫属。
货币的本质一般表现在五种职能上:
(ー)价值尺度,即衡量一切商品的价值;
(二)流通手段, 即作为商品交换的媒体;
(三)贮藏手段, 即作为社会财富被保存起来;
(四)支付手段, 即以货币来偿还债款、 工资和利息等;
( 五)世界货币, 即在国际市场上作为一般等价物。
但是货币并非有商品交换就相伴而生的, 它的产生经历了一个相当漫长的历史发展过程, 它是随着商品经济的发展而出现的。 商品交换的初期是以物易物, 只是由于这种交换给买卖双方带来极大的不便, 后来人们才选定了某种商品来充当价值标准。 人们接受它不是为了使用,而是为了交换,而这个等价物最初由人们经常用于交换的商品承担,这就是牲畜。 在古代欧洲, 钱便带有牲畜的意思,拉丁语中钱(pecunia)就来自牲畜 (pecus)。而在中国方面,贝壳曾长期充当货币使用, 所以中国所有表示钱和财富的词大都带 “贝" 字的偏旁部首, 如: 财 贵、 货、 购、贫、贪、 费、 贮、 赊等等。
当金属出现之后, 人们觉得用金属块 作为价值尺度进行交易更为方便, 但开始按照它们的体积和重量来估计其价值, 这样也不太方便, 所以后来就在金属块上打出印记。 最初的铸币就这样产生了, 中国的早期铸币有“布” 币“刀” 币等等, 秦朝统一中国之后又出现了外圆内方的铜币, 而且它还一直延续了2000多年。
在金属中, 经过实践证明, 黄金、白银是最适合作货币材料的, 一来是因为黄金、 白银质地均匀, 易合易分, 便于铸造; 二来是因为其体积小而价值大; 三是因为其坚韧耐用, 不易磨损,不腐蚀, 容易保存。 所以马克思才说:“金银天然不是货币, 但货币天然是金。
中国是世界上最早铸造金币的国家之一, 有文字记载始于商周时期。 据《管子》一书记载说: "汤七年旱, 禹五年水, 民之无黍, 卖子者,汤以庄山之金铸币, 而赎民之无黍卖子者。”它里面说到了汤铸造金币为老百姓解困的事情。 到了春秋战国时期, 楚国盛产黄金, 它以黄金 作为货币 很普遍, 出土文物中发现的 “郢爰” 金币, 就是由楚国铸造的。 西方最早铸币的是古希腊的吕底亚国王吉易斯或阿哥斯费当的铸币。希罗多德就曾说过:“在显赫的摩姆纳德王朝, 吕底亚是我们所知的国家中最早铸造金币和银币的国家。”
在古代中国, 黄金主要并不是用于制造流通货币, 而主要是作为 贮藏、 奖励、 装饰等。 在中国数千年用于流通的货币主要是铜币, 到了 清朝又开始用 银币, 所以在中国有"银本位制” 之称。世界各国最早从商品中脱离出来充当货币的, 差不多都经历了由牲畜、贝类、金属最后落到贵金属-金和银的过程。由金银复本位制发展到金本位制,这是市场经济发展的结果。长期以来,黄金都在充当着世界货币。
在金本位制的时代, 谁若想支配世界, 必须有足够的黄金储备,这就是为什么在资本主义萌芽时期, 西班牙、 葡萄牙、 英国等国到处掠夺黄金的缘由了。18,19世纪,英国正是靠着自己独霸的美洲、 非洲、澳洲的黄金产地,以雄厚的黄金储备为后盾, 开始了大规模的对外扩张, 并率先完成了工业革命。 英国是最早实 行金本位制的国家,早在1717年, 英格兰银行通过皇室宣布了英国采用金本位制度, 它一直延续到近200年后的1914年.1816年,英国政府制定了《金本位制度法》, 以官方名义确定实行金本位制度。 随后,大多数资本主义国家也宣布采用 这一制度。
从1816年到1914年一战爆发前, 黄金对资本主义的金融市场起到了稳定作用, 它推动了资本主义的经济高速发展, 史称这一时期为国家金本位制的“黄金时代”。 而第二个 “黄金时代”,就是从1944年布雷顿森林会议到 1971 年美国宣布停止黄金、 美元直接兑换的决定。 至此, 黄金才又从货币中退出, 恢复了它普通商品的本来身份。
