贫寒的犹太后裔
米尔顿·弗里德曼于1912年7月31日出生在美国纽约州一个名叫布鲁克林的小镇。然而,谁也没有想到的是,这个小生命日后竟能凭借自己智慧的头脑、勇于探索的勇气、把握机会的能力走出小镇,成为整个美国乃至世界,与凯恩斯并驾齐驱的20世纪最具影响力的经济学家。由于他创立了货币主义理论,提出了持久性收入假说,而获得了1976年的诺贝尔经济学奖。
弗里德曼出生于贫困的俄罗斯移民家庭,父母都是犹太人。父亲杰诺·索尔·弗里德曼和母亲萨拉·埃塞尔·兰多同出生于一个叫做柏里的小镇上,小镇位于卡帕托-格沙兹,镇上居民多为犹鲁斯尼亚太人。在那个动荡的岁月里,小镇也随着国家的命运几经颠沛。弗里德曼的父亲生于1878年,在年纪很小时就离开小镇到布达佩斯与比他年长许多的同母异父的哥哥一起生活。由于他的哥哥姓弗里德曼,因此,别人总是叫他“弗里德曼的弟弟”,久而久之,弗里德曼也就成了他的姓,虽然这并不是他生父的姓。在弗里德曼的印象中,父亲整个一生为了经营小本生意而奔波,从没有雇工,不幸的是,弗里德曼的父亲在49岁那年由于心肌梗塞而去世。
弗里德曼的母亲萨拉生于1881年,在得到已移居美国并居住在布鲁克林的三个姐姐的帮助后,于1895年移民到美国。在那段前福利国家时期的漫长日子里,新移民除了从亲戚或私人慈善机构得到帮助外,没有别的援助。萨拉到达美国后,虽然三个姐姐给予了很大的帮助,但同是移民,经济也同样不宽裕的姐姐们并不能为萨拉提供更多的帮助。为了维持生活,萨拉不得不在臭名昭著的“血汗工厂”当缝纫工。而在布鲁克林,虽然没有种族歧视和反犹情绪,但到这里的犹太人移民,其社交圈子仍然只局限于当地的犹太人。也正是因为同是犹太人,有着移民文化所产生的人际关系网络这种共同的根,才使杰诺·索尔·弗里德曼和萨拉·埃塞尔·兰多这两位虽然出生于同一个小镇但彼此并不相识的人得以相识、相爱。两人结婚后共生育了三女一子:蒂丽、海伦、露丝和米尔顿·弗里德曼。家里唯一的男孩米尔顿·弗里德曼的降生给这个家庭带来了更多快乐,也圆了这个家庭的梦。
虽然家庭生活非常拮据,但弗里德曼的父母像其他犹太人一样,并没有放弃对子女高标准教育的追求。在收入极其微薄的情况下,夫妇二人仍然尽其所能,设法凑足了钱,送蒂丽、海伦、露丝、弗里德曼去接受最好的教育。幼小的弗里德曼天资聪颖,没有辜负父母对他的期望。虽然当时弗里德曼是班里年龄较小的学生,但他的成绩却使那些比他大的同学只能望其项背。
由于家境贫寒,在小学和中学时期,弗里德曼都曾得到过教会的资助。按照常理,弗里德曼应对教会怀有感激之情,而不是反对宗教,但弗里德曼却在小小年纪就显示出了与众不同的特质。自然,退出教会,也就失去了教会的资助。也许,正是他骨子里头的这股叛逆性格才使他在以后掀起了“货币主义的反革命”,向风行近半个世纪的凯恩斯主义理论发起猛烈的进攻,进而取代了凯恩斯主义者的宏观经济思想和政策的主导地位。
时光飞逝,转眼间弗里德曼已进入中学。从1924年到1928年,弗里德曼都是在拉维中学接受教育,并度过了美好愉快的中学时光。在中学期间,一位名叫科恩的老师走进了弗里德曼的生活,并对弗里德曼产生了深远的影响,这也为弗里德曼后来在经济学方面的巨大成就奠定了良好的基础。
当时对于弗里德曼来说,当地的公共图书馆成了他填充精神食粮的地方。中学期间,他几乎读完了这个图书馆里所有的书,这也为他日后的成功乃至奔向事业的巅峰打下了坚实的基础。
正当弗里德曼将要从中学毕业时,灾难不幸降临在他的家里,弗里德曼的父亲由于心肌梗塞而去世。去世的父亲并没有给家里留下什么积蓄或遗产,使得家里的日子更加艰难。即使在这样艰苦的环境里,弗里德曼也没有停止自己前进的步伐。中学期间,在语言、数学、历史等课程方面弗里德曼都取得了非常优异的成绩。
弗里德曼虽然兴趣主要集中在学习方面,并获得了优异的成绩,但他绝不是我们通常想象的那种只知道钻进书本读死书和死读书的学生。相反,他积极地投入到各项体育和课外活动中。在高中时代,他参加了由《纽约时报》主办的关于宪法的全美演讲比赛,并获得了一枚铜质奖章。
中学时代的学习和生活经历给了他勇于挑战困难的信心和追求知识的勇气。经过几年的磨炼,他不仅使自己的才华得以初步显现,而且也使自己成长为一个有头脑、有主见的少年。中学毕业后弗里德曼面临着一次人生的关键选择,即选择到哪所大学去继续深造。由于受到罗杰斯大学毕业的两位老师的影响,弗里德曼对罗杰斯大学产生了浓厚的兴趣。然而对弗里德曼的选择真正起决定性作用的,还是新泽西州当时刚刚设立了一项罗杰斯大学的竞争性奖学金,专为那些能够证明自己需要经济资助的学生而设。这对于家庭贫寒的弗里德曼来说,简直是天降甘霖。在申请了宾夕法尼亚大学设立的奖学金的同时,弗里德曼也申请了罗杰斯大学的奖学金。然而宾夕法尼亚大学没有回音,罗杰斯大学却向他伸来了橄榄枝,弗里德曼毫不犹豫地选择了后者。
