无论生产者、销售者还是消费者，都会在经济活动中各取所需：消费者购买到自己所需的商品，得到了商品的使用价值；生产者和销售者则在经济活动中得到了经济利益。其中生产者不仅是经济活动中的受益者，还是生产活动的参与者。
生产者是生产活动的主体，经济学中的生产理论就是研究生产者行为的理论，其重点是在不同的经济条件下，研究生产者怎样调整生产要素之间的组合，同时使自己实现利润最大化，这种情况在美国最为常见。美国的社会实际上是一个“人人买卖”的社会，例如，很多人在剧场里看戏享受的时候也依靠出租房屋收获利润；美国人雇用别人给自己装饰房屋，同时也给别人做家务赚钱；美国人花钱学跳舞，同时也利用空闲时间到餐馆打工赚钱；他们花钱去学驾驶技术，同时也会做售货员赚钱；如果美国人愿意花钱去学钢琴，那么就会给他人清扫庭院赚钱……这就是说，美国人的收入和支出都要经过市场。然而在旁人看来，美国的社会实际上就是一个大家互相赚对方钱的社会，在彼此抵消之后应该不会有太多的剩余。
然而从经济学的角度分析，这种看法忽略了一个事实：美国人在向他人提供服务的同时也赚到了钱。对于美国人来讲，他们的生活就是这样的：让别人赚到了自己的钱，而在这个过程中他们享受了别人提供的服务，同时在向别人提供服务的时候赚到了钱。虽然别人从自己这里赚到了钱，但并不是毫无缘由地从自己这里赚钱，自己也不是轻而易举地从他人那里赚钱，这个过程必须建立在“向对方提供服务”的基础上，而且这个服务还必须令对方满意。无论一个人从事物质生产还是非物质生产，必须要创造财富才能够使自己得到报酬，然后利用这笔报酬购买他人的商品或服务。什么因素可以使人们创造财富呢？答案就是生产要素。
经济学研究成果认为，所谓的生产要素就是指在生产活动中所使用的各种经济资源，劳动、资本、土地和企业家的才能等都在生产要素的范围之内。在众多生产要素中，土地资源的使用是不需要生产者付出成本的，而劳动力要素则需要生产者要素中，土地资源的使用是不需要生产者付出成本的，而劳动力要素则需要生产者付出衣食住和教育等开支，不过，这些开支原本就存在，并不是因为劳动力的投入才产生的，因此这些因素与它创造的价值无关。此外，作为生产要素之一的机器和厂房在使用的过程中必然有磨损，此时又有资本折旧在补偿生产者。等到机器和厂房被淘汰的时候，生产者手中的折旧基金可以保证他有足够的实力再购买一套新的机器或者置换一套新的厂房，因此这些资本在最后仍然存在。手中握有一定生产要素的生产者怎样才能够创造财富呢？
从经济学的角度看，生产要素能够创造财富的实际意义就是，当生产者将生产要素投入生产过程时，生产中所使用的一切原材料、动力和辅料等，都会在生产的过程中转化成其他形态，并且增加自己的价值。例如，生产一件衣服的布料等原材料的投入为20美元，而最终的售价为30美元，那么其中的10美元都是因生产者投入了生产要素而创造的财富。由此可见，生产要素的确可以帮助人们创造财富，谁有权利使用生产要素谁就有权利得到财富。因此，不同的生产者在经济生活中就会争夺生产要素的使用权，于是生产要素便拥有了价格。值得注意的是，生产要素的价格并不是占有生产要素的代价，而是使用生产要素的代价。从这个角度理解，可以把生产要素的价格理解为其在一定时间、范围内的使用代价。
生产要素还具有一个特点，就是它可以再生，再生性是生产要素与生产原料的本质区别。例如，土地是生产要素之一，是可以永久利用的，劳动力资源也是可以循环使用的。除此之外，生产要素之间还有质量优劣的分别，无论劳动力资源还是土地资源，它们之间的质量差异都非常大，一些优秀的劳动力资源和地理位置较好的土地资源能创造更多的价值，甚至会多创造10倍以上的价值。
生产要素，正是美国人创造财财富的最大来源。在美国，任何人的一切合法收入都是来自生产要素，无论这个收入是目前得到的还是将来得到的，无论财富是货币形式还是实物形式，只有一小部分亲友的馈赠例外。这意味着，在美国只有提供生产要素的人才能够创造财富，才会有合法收入，因此在美国，没有按人数平均分配的奖金，也没有可以报销的消费及一切福利。在这种环境下成长的美国人似乎天生就有一种观念：只有自己创造才能够获得财富，如果一个人没有提供生产要素却获得了报酬，那么必然会有另一些人虽然创造了财富但是却没有获得报酬。从创造财富的角度分析美国的总产值，就会得到如下数据：1990年，美国的劳动所得占据了73%，而资本所得占据了10.7%，剩余的16.3%是租金和利润。自从第二次世界大战结束，在美国的总产值中，劳动所得的比率一直在上升。随着这个趋势上涨的，就是提供了生产要素的人获得的财富。
从经济学角度思考，财富的概念不仅仅局限于物质财富。生产财富实际上只是将自己掌握的生产要素重新组合，或者改变其理化特性，物质财富的消费同样也是这些性质之间互相转化的过程。人们常说的生产过程实际上是生产价值的过程，消费就是消耗价值的过程。从这个角度理解，美国人“人人买卖”其实就是人人创造价值，同时也是人人消耗价值。如果在大多数情况下，人们创造的财富能够大于所消耗的财富，那么就会获得财富。若想保证这一点，除了提供生产要素外，能够提高生产效率也是非常重要的因素之一。
生产任何一种产品，生产者都必须投入两种或两种以上的生产要素，这些要素之间要有合理的配比，它们不同的组合方式和产量之间也有不可分割的联系。此外，生产要素的使用权对生产要素的使用效率也有重要的影响。例如，一个美国人有一块土地，无论他在这块土地上种植农作物然后出售，还是在这块土地上建造房屋然后出租，无论他在这块土地上养殖家畜，还是在这块土地上建设游乐场，总会使自己有所收入，进而创造并且积累财富。可是，如果拥有私人土地的美国人将土地长期搁置而不加利用，那么必然不会使自己获得财富。从这个角度讲，所谓的生产财富就是生产有用但稀缺的东西，而无论这种东西具有物质形态还是非物质形态。
美国很富裕的主要原因就是美国人享受的这些有用但是稀缺的商品比其他国家多。值得注意的是，随着经济的发展和生活水平的提高，在人们生产的财富中，具有物质形态的财富所占的比例正在逐渐降低，而具有非物质形态财富的比例却在增加。例如，在美国人的收入中，农林牧副渔产业的产值不足生产总值的3%，仅仅相当于国防开支的一半，尽管如此，美国仍然大量出口玉米和小麦，在世界上主要的粮食供应国中占据一席之位。在经济学中，非物质生产部门也能够独立地创造价值是一个公认的事实，同时非物质生产部门被列为与第一产业、第二产业并列的第三产业。无论事实还是经济力量，都证明了第三产业的发展可以提高第一产业和第二产业的生产效率。如果从事第三产业的美国人数量持续增加，那么他们也必然会创造出更多的财富。
经济学的研究成果认为，生产要素也可以创造价值，这一点与劳动类似。同时，随着科技的发展，机器在某种程度上也可以替代劳动，在机器的帮助下，人们可以提高生产效率，生产出更多的产品。同样，如果人们拥有较好的自然资源，如肥沃的土地、大片的矿藏等，也可以在劳动的基础上创造更多的价值。因此，若想弄清楚美国人一年能够生产多少财富，必须从劳动、生产要素和资源这三个方面考虑，只有将这三种要素恰到好处地结合起来，人们才能够制造产品和提供服务，实现用生产要素创造价值的过程。正因为掌握了这三个方面，美国人才能够创造大量的财富。
