土地、劳动、资本和企业家的才能，构成了基本的生产要素。
相对于人类的需求而言，物品是稀缺的，这就需要聪明的人类来决定如何利用有限的资源。此时此刻，我们面临三个主要问题：生产什么？如何生产？为谁生产？要解决这三个问题，首先应该搞清楚什么是投入和产出。投入，生产商品和劳务过程中所用的商品和劳务。产出，被生产出来的商品和劳务。很多人都钟爱麦当劳，制作让人馋涎欲滴的麦辣鸡腿汉堡需要鸡腿、盐、食用油、辣椒、铁锅、火炉和拥有娴熟技术的厨师，这些食材和厨师的娴熟劳动就是投入，放在我们嘴里的美味汉堡当然就是产出了。经济学家们给投入赋予了另一个名字，即生产要素。生产要素一般被分为三种：土地、劳动和资本。
土地
土地，是大自然给予我们的礼物，也是我们进行经济活动的基础。而我们却一点一滴地侵蚀着她，这其实是自断生路。经济学中所指的土地不仅包括自然资源，还包括各种能源，如石油、天然气等；矿物质等非能源资源，如铜矿、铁矿等。在今天这个人潮拥挤的世界上，环境资源——清新的空气和饮用水也被纳入到土地当中。
劳动
劳动对于我们来说并不陌生，它指的就是人类在生产过程中所付出的时间和精力，因为美味的汉堡是不可能自己从天上掉到餐桌上的，这期间需要厨师的劳动。
资本
资本就是为了生产其他物品而被制造出来的耐用品，比如制作汉堡时所用的铁锅和火炉。专业化的资本积累是经济发展过程中必不可少的要素。
企业家才能
随着社会的发展，人力资本在生产过程中所发挥的作用不可估量。《天下无贼》中的黎叔说得很对：21世纪最需要的是什么，人才。虽然萨氏《经济学》教材中没有提到这一点，我们不得不注意到企业家才能这一生产要素，因为它确实发挥着不可估量的作用。比如，现在的大型公司都会雇用具有专业知识的高管对公司的日常经营进行管理。
