经济发展是指“社会经济活动或国民经济从低级到高级的演进过程，即随着一国或一地区产出的增长而出现的经济、社会和政治结构的变化，这些变化包括投入结构、产出结构、产业比重、分配状况、消费模式、社会福利、文教卫生、群众参与等等在内的变化。
经济发展是一定社会通过生产力、生产关系、经济理念的发展来实现社会经济主体共同的全面发展。”
经济发展与经济增长不同，“经济增长是指一个国家在一定时期内所生产的商品和劳务总量的增加，或者指一个国家人均国民生产总值的增加。”
可见，经济增长的内涵较狭窄，是一个偏重于数量的概念；而经济发展的内涵较宽广，是一个既包含数量又包含质量的概念。
二者的辩证关系表现为，经济增长是手段，经济发展是目的；经济增长是经济发展的基础，经济发展是经济增长的结果。一般而言，没有经济增长是不可能有经济发展的，但有经济增长不一定有经济发展。
