奥斯卡·王尔德说过：“什么是‘精明人’？他通晓世间万物的价码，对其价值却一无所知。”到底什么是精明人呢，应从经济学的假设谈起。经济学研究的前提是由许多假设构成的，其中最基本的一个假设就是“经济人”假设。所谓的“经济人”是指理性的经济人，也称为“实利人”。这是古典管理理论对人的看法，把人看成是经济的动物，认为人的一切行为都是为了最大限度满足自己的私利，工作的目的也只是获得报酬，而没有其他的需求，它把每个人都想象成唯利是图、尽量追求效用最大化的完全自私自利的“经济人”。确实，人们总是以一种合乎理性的、精打细算的方式行事，但是，人的感情是非理性的，它会干扰人们对经济利益的合理追求。
《汉书·朱买臣传》中有这样一个故事：
春秋时代，楚国有一个商人，是专门从事珠宝生意的。但是他的珠宝一直价格低廉，利润菲薄，所以，他苦思冥想，希望通过一定的手段抬高自己珠宝的价格。后来，当他看到别人卖丝绸的时候总是有个漂亮的包装袋，便有了主意：如果我把我的珠宝好好地包装一下，有了高贵的包装，再加上珠宝惊人的成色，那么珠宝的身价一定会上涨。
有一次，他到齐国去兜售珠宝，为了卖个好价钱，他便想：这次一定要把珠宝好好包装一下。于是，这个楚国人找到了名贵的木兰材料，又请来手艺高超的匠人，为珠宝做包装的盒子（即椟）。匠人费尽心思把盒子雕刻装饰得异常精致美观，并用桂椒香料把盒子熏得香气扑鼻。而且还在盒子的外面精雕细刻了许多好看的玫瑰花纹，在盒子周围镶上了漂亮的翡翠花边。完工之后，整个盒子看上去闪闪发亮，实在是一件精致美观的工艺品。而后，楚人将珠宝小心翼翼地放进盒子里，拿到市场上去卖。
到了市场以后，果然有很多人围上来，大家都被这个盒子吸引住了，驻足欣赏起来。一会儿，过来一个郑国的商人，他看见装珠宝的盒子既精致又美观，将盒子拿在手里看了半天，爱不释手，问明价钱后，决定出高价将楚人的盒子买下来。郑人交过钱后，便拿着盒子往回走。可是没走几步他又回来了。楚人以为郑人后悔了，要退货，却见郑人打开盒子，将珠宝取出来交给楚人说：“先生，您将一颗珠宝忘记在盒子里了，我是特意回来还珠宝的。”于是郑人将珠宝交给了楚人，然后低着头一边欣赏着木盒子，一边往回走去。
楚人拿着被退回的珠宝，十分尴尬地站在那里。他原本以为别人会欣赏他的珠宝，可是没想到精美的外包装超过了盒内珠宝的价值，以至于“喧宾夺主”，令楚人哭笑不得。
从“买椟还珠”的故事中我们可以看出，卖珠宝的楚人非常精明，为了能更好地卖掉珠宝，便制作了非常漂亮的包装盒来吸引购买者的眼球，借以抬高珠宝的身价。这一点既符合“经济人”唯利是图、追求利益最大化的假设，又是一种理性的经济行为。而那个郑人则受到事物表面的影响，或者说是受到他喜欢的那个精美包装盒的感情影响，以至于忽略了盒内的珠宝，做出了非理性的行为，这一行为使他做出了舍本求末的不当选择。
但从楚人的角度看，楚人做的包装盒的确有点过分了，以至于消费者只被表面包装吸引，而不管实质内容。包装是为了推销产品的，楚人并不是木盒生产商，而是珠宝商，只卖出盒子而卖不出珠宝，岂不是本末倒置吗？
值得注意的是，在我们现实生活中，这种“楚人”越来越多了。现在，越来越多的企业随着产品的更新及市场的变化，相应地改革包装设计，尤其在现代市场经营中，包装的创新和产品创新已经具有同等重要的意义。包装上的新意，即使在产品质量不变的情况下，也往往会产生意想不到的作用。许多保健营养品，包装成本占了1/3，甚至更多，一个印刷精美的大盒子中并没有多少实用的东西。每年中秋节的月饼，大概包装成本是月饼成本的几十倍，甚至更多。毫不重视包装或过分包装，消费者同样不喜欢。毕竟对大多数人而言，包装是要扔的，花这么多钱去买一个包装盒子，消费者会认为不值。谁都知道，包装成本是要计入产品总价格的。因此，现代企业切不可做“楚人”，舍本求末，毁了自己。
可见，注重商品的包装是强调包装在产品特色创造和市场销售中的作用。但是，包装要适度，如果过分也会产生副作用。
