卡尔·门格尔（Carl Menger，1840～1921年）是近代著名的资产阶级经济学家，奥地利学派的创始人。门格尔出生于奥匈帝国的加利西尼一个缙绅之家，父亲是律师。他1859年进入维也纳大学学习，次年转学到布拉格大学学习法学和国家学，1867年获克拉科夫大学博士学位。毕业后，先从事法律事务，接着进入奥地利国务总理办公室的新闻机关。这时他写些市场报告，并开始对价格理论有所涉及。1868年门格尔取得维也纳大学讲师资格，他开始阅读大量经济学文献。
1871年底，他完成并发表了其成名作《国民经济学原理》。1876～1878年，任奥地利皇太子的私人教师，陪同皇太子鲁道夫周游欧洲。1879年返回维也纳大学任政治经济学教授。门格尔的长期目标是出版一本关于经济学的系统性著作和一部关于社会科学一般特征与方法的专著。1883年门格尔发表《经济学和社会学方法论研究》，挑起了同施穆勒的方法论论战。1884年发表《德国历史主义的错误》，他还写过《资本理论》（1881年）、《货币》（1892年）两篇论文。1900年成为奥匈帝国议会上议院终身议员。1903年他辞去教授职务，全身心地研究和写作，他的经济学理论讲座由奥地利学派另两名干将维塞尔和庞巴维克继承，1921年逝世，享年81岁。
门格尔是奥地利学派的创始人，在经济学上的主要贡献在于对边际效用价值理论的阐述，同时也在于他在研究经济问题时所使用的经济学方法。《国民经济学原理》中的“边际效用价值论”补充了19世纪上半期萨伊提出来的“效用价值论”的缺点，以“稀少”摆脱了“效用价值论”无法解释的困难。
门格尔认为价值取决于人对财货效用的主观评价。那么价值量，即主观效用量是如何决定的呢？为了回答这个问题，门格尔在主观效用的分析上，加进了一个边际概念。他在考察价值尺度或价值量的测定问题时，引申出了关于边际效用量决定财货价值的规律，并最早对此做了明确的阐述。为了加深对边际概念的理解，先给大家讲一个生活中的故事。
在美国西部的一个小镇上，人们过着平静的生活。
一天，来了一个外乡人，他向镇上的人介绍说，他叫约翰·杰夫，来这儿碰碰运气，看能不能找到点活干。
杰夫很快在镇上的一家小酒馆里找到了一份不错的工作—调酒师。杰夫很聪明，加上调酒的手艺不错，很快就融入了镇上居民们的生活。
过了一年，杰夫有了些积蓄，于是，他便在镇口租下了一间小房子，开了一家专门卖烤牛肉的小餐馆，推出了一种口味独特的杰夫烤牛肉。这种烤牛肉，加上杰夫自己配制的一种辣酱，使其在这个西部小镇上十分畅销，每天可以卖出上百斤。杰夫的小店也因此成为一家小有名气的烤牛肉店。
一次，杰夫的一个朋友查理来看望他。老朋友的到来令杰夫感到非常高兴，便用鲜美可口的烤牛肉来招待他。杰夫叫服务员端来了一块牛肉。查理切下一小块放入口中，细细地品味了一番。牛肉外酥里嫩，十分爽口，所以查理很快就把第一块烤牛肉吃光了。于是杰夫又叫服务员端来了5块牛肉，查理又拿着刀叉吃了起来。吃第二块牛肉，觉得味道尚可，但没有第一块好吃，吃第三块……才吃了几口，就咽不下去了。这时，查理忽然感到“杰夫烤牛肉”的味道也不过如此。
上述例子说明，尽管牛肉的质量相同，但你会感觉到第一块牛肉又香又嫩，而第三块牛肉则味同嚼蜡，所以吃第一块牛肉与第三块牛肉的感觉是不同的。这就是边际效用递减规律。
在门格尔看来，人们在财货数量有限的情况下，不能使全部欲望都得到满足，他们只能根据欲望的重要性进行分配，首先满足最重要的和较重要的欲望，而在一系列能被满足的欲望中，总有一个是最后被满足的最不重要的、意义最小的、处在满足和不满足边缘上的欲望，即它是随时会随财货量的减少而首先被放弃掉而得不到满足的欲望。这时各种欲望的满足程度达到一致。这种欲望可称为边际欲望，而满足这种边际欲望的能力就是边际效用。
《国民经济学原理》是门格尔最重要的著作，它奠定了奥地利学派边际价值论的基础。
